Stalins regjeringers fall førte til en serie transformasjoner som åpnet dører for slutten av den politiske sentraliseringen som ble fremmet av stalinismen. Under Nikita Khrushchev ble mange av de korrupte og kriminelle metodene til det stalinistiske regimet fordømt. Etter sin regjering sto Leonid Brzhnev opp mot Sovjetunionen fra 1964 til 1982. Etter denne perioden overtok Andropov og Constantin Tchernenko den russiske regjeringen.
I løpet av denne perioden forverret problemene som ble generert av byråkratiseringen av den sovjetiske regjeringen landets sosiale, politiske og økonomiske situasjon. Landets nedleggelse for ikke-sosialistiske nasjoner tvang Sovjetunionen inn i en prosess med økonomisk tilbakestående som etterlot sovjetisk industri. Videre forhindret utgiftene generert av våpenkappløpet i den kalde krigen Sovjetunionen fra å kunne stå opp mot de kapitalistiske maktene.
Befolkningen som hadde tilgang til høyere utdanning endte med å innse at det sosialistiske prosjektet begynte å kollapse. Løftene om velstand og likhet, som ble annonsert av statlige medier, stod i motsetning til privilegiene til en klasse som levde på bekostning av regjeringskontrollert rikdom. Denne privilegerte gruppen, kalt nomenklatura, forsvarte opprettholdelsen av ettpartisystemet og sentraliseringen av politiske makter.
I år 1985 tok statsmann Mikhail Gorbatchev kontroll over det sovjetiske kommunistpartiet med innovative ideer. Blant hans viktigste regjeringsmål gjennomførte Gorbatchev to tiltak: perestroika (restrukturering) og glasnost (åpenhet). Den første hadde som mål å modernisere den russiske økonomien ved å vedta tiltak som reduserte statens deltakelse i økonomien. Glasnost var rettet mot å myke opp regjeringens innblandingskraft i sivile saker.
Internasjonalt forsøkte Sovjetunionen å signalisere slutten på den kalde krigen. Russiske tropper som okkuperte Afghanistan trakk seg ut av landet og nye økonomiske avtaler ble undertegnet med USA. Like etterpå ba de sovjetiske myndighetene om hjelp til andre kapitalistiske nasjoner for å gi økonomisk støtte til den sovjetiske nasjonen for å overvinne sine interne vanskeligheter.
Mikhail Gorbachevs renoveringsaksjon skapte en politisk splittelse i Sovjetunionen. Vinger knyttet til staten og militærbyråkratiet motarbeidet sterkt den politiske og økonomiske åpningen av den sovjetiske staten. På den annen side forsvarte en gruppe liberaler ledet av Boris Jeltsin utdypingen av endringene med fremme av markedsøkonomien og privatiseringen av den russiske industrisektoren. I august 1991 forsøkte en gruppe militært personell et politisk kupp ved å beleire byen Moskva med stridsvogner.
Svikt i militærkuppet åpnet dører for de liberale å ta makten. 29. august 1991 ble det sovjetiske kommunistpartiet forbudt. I frykt for ytterligere politisk uro i Russland begynte nasjonene som utgjorde Sovjetunionen å kreve politisk autonomi fra sine territorier. Latvia, Estland og Litauen var de første landene som erklærte sin uavhengighet. På slutten av det samme året regnet Sovjetunionen bare på integrasjonen av Kasakhstan og Turkmenistan.
I 1992 ble regjeringen overlevert til Boris Jeltsin. Selv gjennomføring av flere moderniseringstiltak, var Jeltsin-regjeringen preget av inflasjonskriser som satte Russlands fremtid i betraktning. I 1998 nådde den russiske økonomiske krisen alarmerende høyder. Klarte ikke å styre regjeringen, syk og led av alkoholisme, trakk Boris Jeltsin seg ut av regjeringen. Først fra 1999, med takknemlighet for olje under Vladimir Putin, viste Russland tegn til bedring.
Av Rainer Sousa
Uteksamen i historie