En supernova det er en himmellegeme som stammer fra eksplosjon av en stjerne hvis masse er omtrent ti ganger solens masse.
I dannelsen av en supernova forbrukes alt hydrogen og en gitt stjerne gjennomgår en plutselig økning. lysstyrke, med variasjoner som kan nå 19 størrelser (omtrent 100 ganger lysere enn en nova vanlig). Gløden forårsaket av en supernovaeksplosjon kan ta uker eller måneder til å falme. Supernovaer representerer begynnelsen på den siste fasen i utviklingen av massive stjerner.
Eksplosjonen skyldes ukontrollerte termonukleære reaksjoner som finner sted inne i disse stjernene, som et resultat av at materiale blir kastet ut i rommet i høye hastigheter. I denne eksplosjonen kan opptil 90% av stjernen sendes ut i verdensrommet. Den gjenværende massen vises i form av en ekspanderende gasssky (resten av supernovaen) og muligens et kompakt stjernegjenstand, som kan være en nøytronstjerne (som kan nå 15 km i diameter og har høy tetthet) eller et svart hull (hvis det er omtrent 30 ganger større enn Sol).
De sist observerte supernovene i vår galakse er den fra 1604 (Keplers stjerne), og den fra 1572 (observert av T. Brahe) og det fra 1054, registrert av kinesiske astronomer og som ga opphav til krabbe-tåken. Dette er sjeldne fenomener, og slik de skjedde i en tid da teknologien ikke var så utviklet som den er i dag (i 1054, 1572 og 1604), var det ikke mulig å studere disse supernovene.