Plankton er navnet gitt til samling av små organismer som lever spredt i ferskvann eller sjøvannintegrering av det akvatiske økosystemet. Plankton kan tilhøre både dyre- og planteriket (fotosyntetiser).
Disse vesener har ikke bevegelsesevner, av denne grunn blir transporten deres hovedsakelig gjennom vannstrømmer.
Disse små levende vesener spiller en viktig rolle i næringskjeden, da de er en kilde til mat for mange fisk og andre vanndyr.
Etymologisk stammer ordet plankton fra gresk plagktos, som kan oversettes som "vandrende" eller "ustabil".
Se også om Dyreriket.
Planteplankton og dyreplankton
Planktongruppene som består av planktonalger og cyanobakterier kalles planteplankton, og, i likhet med andre planter, produserer fotosyntese.
Fytoplankton spiller også en annen viktig rolle for å opprettholde livet på jorden: produksjon av oksygen. Mye av denne gassen, som er viktig for levende vesener, produseres av plankton som for eksempel lever i hav, elver og innsjøer.
Små dyr, for eksempel små krepsdyr og insektlarver, klassifiseres for eksempel som dyreplankton.
Dyreplankton klassifiseres videre etter hvor lenge de lever som plankton. For eksempel kalles vesener som alltid lever i denne tilstanden holoplankton eller permanent dyreplankton. De som bare passerer ett trinn som plankton (insektlarver, for eksempel), er kjent som meroplankton eller midlertidig dyreplankton.