Navnet “løk” kan referere både til planten som tilhører familien Liliaceae, underfamilien til Alioídeas, og til pæren, en av de mest utbredte kryddergrønnsakene i verden. Opprinnelig fra Asia ble løken allerede høyt verdsatt i Hellas, Roma og Egypt. Den ble introdusert i Persia, Afrika og Europa, til den ble ført til Amerika gjennom innvandrere.
Selv om det ikke er en så viktig kilde til vitaminer og mineraler, har den bevist terapeutiske egenskaper: det senker kolesterol, forhindrer dannelse av blodpropp, reduserer blodtrykket og hjelper kroppen mot infeksjoner og utvisende stoffer giftig. Løk, spesielt rødløk, kan også være gunstig for kvinner etter overgangsalderen, som har stor sjanse for å utvikle osteoporose.
Den store bruken av grønnsaker er i produksjonen av krydder, ettersom løken gir en spesiell og karakteristisk smak til rettene. Det brukes også rå i salater.
Inntak av store mengder rå løk anbefales ikke, da dette kan forårsake gastrointestinalt ubehag, men når det tilberedes reduseres disse gjæringsegenskapene. Et annet problem relatert til disse egenskapene er irritasjon forårsaket av øynene når løken skjæres. For å unngå slikt ubehag er det bare å plassere et stykke brødsmuler på tuppen av kniven som brukes, da den absorberer gassene og luktene som er ansvarlige for øynene som brennes.
Løk er en relativt billig mat å produsere. Verdens største produsent av pæren er Kina.