Idealisme is een filosofische stroming die verdedigt dat het bestaan van dingen in de wereld afhangt van ideeën die aanwezig zijn in de menselijke geest.
Voor idealistische filosofen wordt de werkelijkheid door deze ideeën gekend. Met andere woorden, het contact van de mens met de wereld wordt bemiddeld door ideeën. Objecten daarentegen hebben iets dat verder gaat dan hun uiterlijk of de manier waarop ze worden waargenomen.
Dus voor het idealisme hangt de buitenwereld (alles wat buiten ons bestaat) af van het 'ik', ook wel het subject of bewustzijn genoemd.
Platonisch idealisme
Plato's ideeëntheorie huldigt het idealisme in vanuit de scheiding tussen de waarneembare wereld en de ideale wereld. Voor hem is alles wat met de zintuigen kan worden waargenomen niets meer dan een imitatie van een idee.
In de grotallegorie stelt Plato dat de zintuigen gebrekkig zijn en mensen leiden naar een leven van onwetendheid, gehecht aan schijn, vertegenwoordigd door de schaduwen die op de bodem van de grot worden geprojecteerd.
Voor hem zou ware kennis het gebruik van de rede zijn, het enige hulpmiddel om ware kennis, kennis van ideeën, te verkrijgen.
Duits idealisme
De filosofische benadering van het idealisme in Duitsland wordt overgenomen door Immanuel Kant (1724 - 1804). Het begint in de jaren 80 van de 18e eeuw en loopt door tot in de eerste helft van de 19e eeuw.
Voor Kant beletten de grenzen van de menselijke rede iemand om de dingen te kennen zoals ze werkelijk zijn, het ding op zich, maar men kan zich alleen maar voorstellen hoe deze dingen zich in de wereld manifesteren, hoe ze aan ons verschijnen en hoe wij interpreteren.
Kantiaans idealisme is een poging om twee tegengestelde stromingen te verenigen: rationalisme en empirisme.
Vanaf de 19e eeuw werd het Duitse idealisme benaderd door een groep filosofen, postkantianen genaamd. Het waren Johann Gottlieb Fichte (1762 - 1814), Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling (1775 - 1854) en Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770 - 1831).
In de Duitse idealistische doctrine wordt het Kantiaanse 'ding op zichzelf' losgelaten en wordt de kracht van de rede versterkt om de werkelijkheid te laten zien als iets absoluuts en een object van reflectie.
Transcendentaal idealisme
Kants transcendentale idealisme is gebaseerd op het feit dat kennis niet het resultaat is van een neutrale ervaring.
Kant beweert dat het "ding op zichzelf" onkenbaar is (niet gekend kan worden) en dat wat gekend kan worden zijn representaties in de wereld.
Hegeliaans idealisme
Hegels idealisme wordt opgevat als absoluut idealisme. De denker bevestigt dat de transformatie van de rede en haar inhoud wordt aangedreven door de rede zelf.
Voor Hegel is de wereld een idee, net als alles erin.
Materialisme
Het is een filosofische stroming die het bestaan alleen verdedigt door middel van wat zich materieel manifesteert. In deze gedachtegang kan het bestaan alleen in materieel perspectief worden verklaard.
O materialisme stelt dat de oorzaak en gevolg relaties (causale relaties) alleen bestaan in materie en niet in ideeën, zoals verdedigd door idealisme.
