In de jaren 1640 bevond de relatie tussen de Brazilianen en de Nederlanders zich op het hoogtepunt van een ernstige crisis. Het vertrek van Mauricio de Nassau uit de WIC-administratie was bepalend voor de invoering van een nieuw beleid in dat lokale planters werden aangeklaagd voor hun schulden en bedreigd met confiscatie van landt. Vanwege deze situatie organiseerden de inboorlingen zichzelf in een reeks aanvallen tegen de Nederlanders, waarmee de zogenaamde Pernambucan-opstand begon.
Een eerste aanval van de Brazilianen op de Nederlanders dwong een groep flamenco's om hun toevlucht te zoeken in Fort Orange, gelegen op het eiland Itamaracá. Om te breken met de ontberingen van het beleg, besloten de daar in het nauw gedreven Nederlanders een plundering te organiseren tegen het dorp São Lourenço do Tejucopapo, gelegen in het district Goiana. In die tijd leden een aantal van de in Itamaracá belegerde Nederlanders aan ziekten die verband hielden met slechte voeding, zoals scheurbuik.
In theorie zou de invasie van Tejucopapo geen grotere moeilijkheden voor de Nederlanders opleveren. Die plaats werd immers voor het grootste deel bewoond door arme vrouwen die van zelfvoorzienende landbouw leefden. Volgens berichten in die tijd waren Maria Quitéria, Maria Clara, Joaquina en Maria Camarão de grote leiders van die confrontatie die een bepaald lot leek te hebben.
Tegen de Nederlandse wapens maakten de krijgers van Tejucopapo ketels kokend water met peper klaar om de ogen van de vijand te raken. Naast geïmproviseerde instrumenten hadden ze het gebruik van stokken, eetstokjes, bosmaaiers en al het andere dat de vijand kon verrassen. Vooruitlopend op de Nederlandse opmars, versterkten ze ook de palissaden die het dorp omsingelden, organiseerden ze hinderlagen en andere strategieën die hen enig voordeel zouden opleveren.
In die conflictsituatie kwam zelfs de religieuze kwestie naar voren als een middel om strijders te mobiliseren en vijanden neer te halen. De Nederlandse protestanten werden uitgeroepen tot 'ketterse volgelingen van Luther' en daagden ook de moed uit van vrouwelijke beoefenaars van het katholieke christendom. Maar zelfs als ze door het geloof werden bewogen, werden de vrouwen die betrokken waren bij de eerste uitbarsting van verzet gemakkelijk verslagen door Nederlandse soldaten en collaborateurs.
De tweede aanval leek hetzelfde resultaat te hebben. De aanvallen met kokend water en peper waren echter heviger dan verwacht. Door succesvol verzet besloten de Nederlanders en hun bondgenoten zich terug te trekken voordat mannelijke versterkingen het dappere verzet van de vrouwen van Tejucopapo konden versterken. Veel van de overlevenden, bang voor de moed van die groep vrouwen, keerden terug naar de kust en lieten de geplunderde voorraden achter.
Tot op de dag van vandaag bestaat er onenigheid over hoeveel Nederlanders uiteindelijk zijn omgekomen in deze conflictsituatie tegen de boeren van Tejucopapo. Sommigen zeggen dat de helft van de indringers werd gedood, terwijl andere rapporten dit cijfer verlagen door het aantal betrokken Nederlandse troepen te verminderen. Zelfs als een exact bedrag niet wordt bereikt, moeten we de strijd in Tejucopapo markeren als de eerste conflictsituatie die wordt geleid door een collectief van Braziliaanse vrouwen.
Door Rainer Sousa
Master in de geschiedenis
Brazilië School Team
16e tot 19e eeuw - oorlogen - Brazilië School
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/a-batalha-tejucopapo.htm