Sisyphus' werk is een populaire uitdrukking afkomstig uit de Griekse mythologie, verwijzend naar: elke soort baan of situatie die eindeloos en nutteloos is.
De hedendaagse betekenis van deze uitdrukking is gerelateerd aan het idee dat het niet uitmaakt hoeveel werk en moeite men doet in relatie tot iets, de resultaten zijn altijd vruchteloos, irrelevant en frustrerend.
Sommige geleerden, zoals de Franse schrijver en filosoof Albert Camus, gebruikten de principes van Sisyphus' werk in de Griekse mythologie om enkele kenmerken van de menselijke conditie te verklaren.
Het leven van mensen zou volgens Camus vergelijkbaar zijn met het werk van Sisyphus, omdat ze leven om een dagelijkse en repetitieve routine van activiteiten te volgen, meestal zonder een concreet doel.
Leer meer over Griekse mythologie.
Mythe van Sisyfus
De mythe van Sisyphus, beschouwd als de sluwste sterveling van zijn tijd, vertelt het verhaal van deze man (de eerste koning van Korinthe) die bekend werd als een van de grootste overtreders van de Griekse goden.
Volgens de legende stuurde hij, nadat hij de bevelen van Zeus, de god der goden, niet respecteerde, Thanatos, de god van de dood, breng Sisyphus naar Tartarus - het land van de doden van de onderwereld dat werd geregeerd door Hades.
Sisyphus bedroog Thanatos echter, prees haar schoonheid en bood haar een halsketting aan. Deze ketting was eigenlijk een halsband, waardoor Sisyphus erin slaagde de dood als zijn gevangene te houden. Dus gedurende deze tijd zou geen persoon op aarde kunnen sterven.
Toen Hades de daad van Sisyphus ontdekte, werd hij erg boos en liet Thanatos vrij, waarbij hij hem beval de koning van Korinthe onmiddellijk naar de onderwereld te brengen.
Toen hij afscheid nam van zijn vrouw voordat hij naar het land van de doden ging, vroeg Sisyphus hem om zijn lichaam niet te begraven, omdat hij een plan had.
Bij het bereiken van Tartarus smeekte de sluwe koning Hades om hem terug te laten keren naar de wereld van de levenden, bewerend dat dat zijn vrouw zijn lichaam nog niet had begraven en haar daarom moest vragen snel.
Hades vervulde uiteindelijk de wens van Sisyphus en stond hem toe voor een dag terug te keren naar de levende wereld. De koning bedroog echter de dood voor een tweede keer en vluchtte met zijn vrouw.
Lees meer over de betekenis van Mythologie.
Uiteindelijk slaagde Zeus erin hem te vangen en, nadat hij de toorn van de goden had bedrogen en gewekt, werd hij veroordeeld om de eeuwigheid door te brengen met het duwen van een steen naar de top van een berg. Maar telkens als de steen zijn doel zou bereiken, rolde hij van de berg en moest Sisyphus het werk opnieuw doen.
Vanaf deze aflevering, momenteel, wanneer iemand zegt dat ze een "Sisyphus-baan" hebben, is dat omdat ze een onmogelijke of eindeloze taak te vervullen hebben.
Leer meer over de betekenis van andere uitdrukkingen zoals "alsjeblieft Grieken en Trojanen" en "Achillespees”.