Variabilità genetica è un termine usato per riferirsi a diversi alleli (forme alternative di un gene che occupano la stessa posizione in cromosomi omologhi) esistenti negli individui di una specie. Questa variabilità determina le diverse caratteristiche degli individui, cioè è responsabile di fornire le variazioni fenotipiche in quella specie.
La variabilità genetica è fondamentale per l'insorgenza di selezione naturale, senza di lei Evoluzione non sarebbe possibile. La presenza di alleli diversi in una specie è principalmente il risultato di mutazioni.
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Cos'è la variabilità genetica?
La variabilità genetica, detta anche biodiversità molecolare, può essere definita come la varietà di alleli presenti nindividui di una certa specie. Ciò significa che gli organismi di una specie hanno differenze nella composizione dei loro geni, differenze che determinano anche variazioni nei loro fenotipi.
Colore dei capelli, colore degli occhi, colore della pelle, altezza e voce, ad esempio, sono caratteristiche presenti in esseri umani che ci fanno capire rapidamente che abbiamo variazioni fenotipiche in relazione a altri. È interessante notare, tuttavia, che la variabilità genetica promuove cambiamenti nel fenotipo, tuttavia, alcune di queste variazioni non si verificano in risposta a differenze genetiche, ma piuttosto a influenza dell'ambiente.
La variabilità genetica può essere quantificata analizzando la percentuale media di luoghi (posti sui cromosomi in cui si trova un gene) che sono eterozigoti.
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Mutazione
La variabilità genetica si ottiene principalmente quando un processo di mutazione porta a comparsa di nuovi alleli. La mutazione porta a cambiamenti nella sequenza di nucleotidi che compongono il DNA, e anche se questi cambiamenti interessano solo una base in un gene, gli impatti sull'individuo possono essere significativi. La mutazione è quindi un'importante fonte di variabilità.
Ad esempio la mutazione avviene per caso, non possiamo prevedere quale sequenza di DNA sarà influenzata, né se questo cambiamento sarà benefico o dannoso per l'organismo. In alcuni casi, la selezione naturale favorisce la rapida rimozione degli alleli dannosi dalla circolazione, tuttavia, quando sono recessivi, possono permanere per diverse generazioni, anche se determinano lo sviluppo di caratteristiche sfavorevole.
In caso di cambiamenti benefici, tendono a rimanere nella popolazione, in quanto possono aumentare le possibilità di sopravvivenza dell'individuo e, quindi, garantirne il passaggio ai discendenti.
Le mutazioni possono influenzare, negli organismi pluricellulari, la cellule somatiche o il gameti. In quest'ultimo caso, abbiamo una mutazione che può essere trasmessa ai tuoi discendenti. NOI animali, le mutazioni generalmente non vengono trasmesse alla generazione successiva poiché colpiscono principalmente le cellule somatiche. Se vuoi saperne di più su questa importante fonte di variabilità, leggi: Che cos'è la mutazione?
riproduzione sessuale
riproduzione sessuale è anche responsabile della promozione della variabilità genetica, tuttavia, a differenza della mutazione, non produce nuovi alleli. La variabilità, in questo caso, è il risultato di combinazione di diversi alleli, che si riorganizzano in modi diversi.
Questo accade a causa di tre meccanismi: il processo di crossing-over, che avviene durante il meiosi; Il segregazione indipendente dei cromosomi nella formazione dei gameti; e la fecondazione, che garantisce l'unione di gameti provenienti da individui diversi. Per saperne di più sull'argomento di questo argomento, leggi: riproduzione sessuale.
Variabilità genetica e selezione naturale
La variabilità genetica è responsabile della determinazione delle caratteristiche fisiologiche e morfologiche degli individui. Sono loro che rendono gli esseri viventi capaci di rispondere, in modi diversi, ai cambiamenti dell'ambiente.
Maggiore è la variabilità, maggiore è la possibilità di sopravvivenza per quella specie, in quanto a popolazione con grande variabilità genetica hanno maggiori possibilità di avere individui che presentare la capacità di sopravvivere se c'è un cambiamento drastico nell'ambiente.
Quando la variabilità genetica è bassa, diminuisce la probabilità di individui esistenti in grado di sopravvivere di fronte a un cambiamento nell'ambiente. In questo modo, la variabilità genetica permette che ci siano individui più adatti di altri a sopravvivere in un dato ambiente, rendendo possibile l'azione della selezione naturale.
Di Vanessa Sardinha dos Santos
Insegnante di biologia
