L'osmosi inversa o inversa è un processo di separazione delle sostanze attraverso una membrana che trattiene il soluto.
In questo caso il solvente fluisce dal mezzo più concentrato a quello meno concentrato e viene isolato dal soluto da una membrana che ne permette il passaggio.
Si tratta, quindi, di un processo inverso a quello che avviene naturalmente durante l'osmosi, dove l'acqua scorre da un mezzo meno concentrato (ipotonico) ad uno più concentrato (ipertonico).
Nell'osmosi inversa, il soluto viene forzato nel mezzo meno concentrato. Questo è possibile solo grazie alla pressione esercitata, facendo sì che la membrana semipermeabile permetta solo il passaggio dell'acqua, trattenendo il soluto.
Tuttavia, perché ciò avvenga è necessario applicare una pressione maggiore della naturale pressione osmotica.
Durante l'osmosi inversa vengono trattenuti fino al 99% dei soluti a basso peso molecolare come sali o semplici molecole organiche. Batteri, virus e altri tipi di solidi disciolti possono essere isolati anche purificando l'acqua.
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applicazioni
Il maggior uso dell'osmosi inversa è per il desalinizzazione di acqua di mare. Si tratta di una procedura importante per risolvere il problema della mancanza di acqua potabile in alcune parti del mondo.
Per effettuare la desalinizzazione viene esercitata una pressione maggiore della naturale pressione osmotica, questa si ottiene tramite motori. Pertanto, la membrana semipermeabile trattiene il soluto, separando il sale dall'acqua.
È interessante notare che anche i microrganismi vengono eliminati dall'acqua, rendendo l'acqua pura.
L'osmosi inversa è anche ampiamente utilizzata nelle industrie. Tra le altre applicazioni ci sono:
- Irrigazione: i sali presenti nell'acqua vengono trattenuti, impedendo l'accumulo di queste sostanze nel terreno;
- Macchine per emodialisi: il processo filtra il sangue e trattiene le impurità.
- Produzione di bevande, come alcuni tipi di acqua minerale.
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