In base alla complessità, i carboidrati sono classificati in monosaccaridi, oligosaccaridi e polisaccaridi. In quest'ultima classe sono incluse una grande quantità di carboidrati, come cellulosa, amido e chitina.
Cosa sono i polisaccaridi?
I polisaccaridi sono grandi polimeri naturali formati da catene di monosaccaridi legate tra loro da legami glicosidici, che sono legami covalenti derivanti dalla condensazione di due monosaccaridi.
Insolubili in acqua, i polisaccaridi sono carboidrati, noti anche come glicani. Attraverso l'idrolisi della biomolecola, viene rilasciato un gran numero di zuccheri più piccoli.
Esempi di polisaccaridi
- Acido ialuronico: riempie gli spazi tra le cellule di tutti gli animali.
- Amido: riserva energetica nelle piante, presente in vari alimenti.
- Cellulosa: componente della parete cellulare di piante e altri organismi.
- glicogeno: riserva di energia negli animali e in altri organismi come funghi e batteri.
- eparina: componente di organi come polmoni, pelle e organi di difesa del corpo.
- Pectina: fibra solubile che compone frutta e verdura.
- chitina: componente della parete cellulare dei funghi e del carapace degli insetti.
- tunica: secrezione responsabile della protezione del corpo di alcuni animali formando una tunica.
I polisaccaridi più abbondanti in natura sono i cellulosa e il chitina.
Classificazione dei polisaccaridi
secondo il tuo struttura, i polisaccaridi sono classificati in:
Omopolisaccaridi: hanno un tipo di monosaccaride. Esempi: amido, cellulosa, glicogeno, pectina, chitina e tunicina.
Eteropolisaccaridi: hanno due o più tipi di monosaccaridi. Esempi: acido ialuronico ed eparina.
Secondo il catena polimerica, i polisaccaridi sono classificati in:
Polisaccaridi lineari: l'unione dei monosaccaridi si traduce in una catena lineare. Esempi: amilosio e cellulosa.
polisaccaridi ramificati: avere catene laterali collegate alla catena principale. Esempi: amilopectina e glicogeno.
Ulteriori informazioni sui polisaccaridi glicogeno.
Principali funzioni dei polisaccaridi
Le funzioni dei polisaccaridi sono ben diversificate, le principali sono: riserva di energia, supporto e comunicazione cellulare.
Riserva di energia
I polisaccaridi hanno la funzione di immagazzinare energia. Una volta decomposti, vengono rilasciati i monosaccaridi che, attraverso l'azione degli enzimi, trasferiscono all'organismo l'energia necessaria per svolgere le attività.
Nelle piante la riserva energetica è fornita dall'amido, che è un polisaccaride di origine vegetale. Negli animali, l'energia è immagazzinata dal glicogeno, che è un polisaccaride di origine animale.
Impara di più riguardo amido.
Supporto
I polisaccaridi possono essere componenti strutturali, essendo responsabili della stabilità delle pareti cellulari.
La chitina, abbondantemente presente sul nostro pianeta, è il principale polisaccaride che svolge questo ruolo negli insetti e nei funghi.
Anche la cellulosa svolge un ruolo strutturale, ma nelle piante. Questo polisaccaride fa parte della costituzione della parete cellulare della pianta.
comunicazione cellulare
I polisaccaridi possono legarsi a proteine e lipidi, formando glicoproteine e glicolipidi, rendendoli responsabili della segnalazione all'interno delle cellule.
In questo processo il polisaccaride agisce indicando che una proteina, ad esempio, ha bisogno di essere diretta verso un certo organello e, in questo modo, aiuta la cellula a comprenderne il destino.
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