Epidemia silenziosa: 8 brasiliani su 10 non sanno di soffrire di demenza

L’invecchiamento della popolazione, che accompagna il progresso della medicina moderna, rende alcune malattie più comuni nella vita di tutti i giorni. È il caso della demenza, che colpisce soprattutto gli anziani.

Secondo un sondaggio pubblicato da Estadão, in Brasile la malattia colpisce circa 1,76 milioni di anziani, ovvero quasi 2 milioni di persone. Inoltre, 8 anziani su 10 non conoscono la propria diagnosi.

Non esiste una cura per la demenza, ma esistono cure e assistenza per rallentare la progressione della malattia e garantire al paziente una migliore qualità di vita. Tuttavia, quando non è a conoscenza della diagnosi, non cerca aiuto medico in modo tempestivo.

In un'intervista con Estadão, la psichiatria ed epidemiologa Cleusa Ferri, che lavora come ricercatrice presso l'Ospedale Alemão Oswaldo Cruz, ci sono diversi fattori che spiegano la sottodiagnosi. Si tratta di questioni culturali e anche di mancanza di preparazione degli operatori sanitari.

Dopotutto, non esiste un test concreto per “stabilire” che una persona abbia la demenza, come nel caso di altre malattie croniche, come la diabete, Per esempio.

Inoltre, secondo lei, “c'è uno stigma riguardo alla salute della popolazione anziana”. Per lo psichiatra sia la famiglia che gli operatori non danno la dovuta importanza ai frequenti episodi di dimenticanza, che sono il primo segno di demenza. Proprio perché pensano che sia normale per la loro età.

Segni di demenza

Sempre secondo quanto pubblicato su Estadão, la demenza si divide in tre fasi o stadi: iniziale o lieve, intermedia o moderata, finale o avanzata. Secondo gli esperti consultati da Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ognuno di loro ha sintomi molto ben definiti. Dai un'occhiata qui sotto.

Iniziale o leggero

Come accennato in precedenza, i segni di questa fase della malattia passano inosservati al paziente, alla sua famiglia e all’équipe medica. Questo perché generalmente credono che sia qualcosa di normale per le persone anziane.

Tra i sintomi ci sono:

• Perditi in luoghi che conosci bene, come il tuo quartiere;
• Perdere interesse per le cose che ti piacevano prima;
• Cambiamenti improvvisi di umore;
• Depressione o ansia;
• Reagire in modo ostile, non coerente con il comportamento “normale” del paziente;
• Dimenticanza significativa;
• Avere difficoltà a parlare correttamente;
• Non sapere il giorno della settimana o del mese.

Intermedio o moderato

Quando la malattia progredisce un po', i sintomi tendono a diventare più pronunciati e cominciano a disturbare ancora di più la vita quotidiana del paziente. Di solito è in questa fase che le persone vicine a te iniziano a notare che qualcosa è diverso.

Se prima si perdeva solo nel quartiere, il paziente potrebbe perdersi a casa sua. Inoltre non può più vivere da solo e non è in grado di cucinare o pulire la propria casa.

In alcuni casi, è nella fase intermedia che comincia a non riuscire più a pulirsi o a vestirsi. In altri, il paziente affetto da demenza può sperimentare allucinazioni.

Finale o avanzato

Quando il follia raggiunge lo stadio finale o avanzato, il paziente è praticamente completamente dipendente dai familiari o da chi si prende cura di lui. In questa fase ci sono molti cambiamenti mentali e fisici.

I pazienti tipicamente hanno difficoltà a mangiare o a comunicare e inoltre non riconoscono parenti e amici. Inoltre non capiscono molto bene le situazioni che accadono intorno a loro.

In questa fase, potrebbero anche manifestare incontinenza urinaria o intestinale e/o essere costretti a letto.

Come evitare la demenza?

Secondo la psichiatra Cleusa Ferri uno dei modi più efficaci per prevenire lo sviluppo della demenza è mantenere la mente attiva in tutte le fasi della vita. Dall'infanzia alla vecchiaia.

Cita anche lo sforzo di imparare cose nuove, come una lingua straniera o uno strumento musicale. Anche nuovi hobby e libri che mettono alla prova la tua zona di comfort sono i benvenuti.

E, naturalmente, il esercizi fisici Sono ottimi alleati nella prevenzione delle malattie: non solo questa, ma anche altre malattie croniche come il diabete e l’ipertensione.

Infine, lo psichiatra intervistato da Estadão afferma anche che anche il mantenimento delle relazioni sociali può aiutare il paziente. Dopotutto, secondo lei, gli anziani isolati hanno maggiori probabilità di sviluppare demenza e di avere una diagnosi molto tardiva.

*con informazioni da Estadão

Laureato in Comunicazione Sociale presso l'Università Federale di Goiás. Appassionato di media digitali, cultura pop, tecnologia, politica e psicoanalisi.