Socrate (470-399 a. C.) è il grande punto di riferimento della filosofia occidentale. Anche se non è il primo filosofo, è conosciuto come il "padre della filosofia". Gran parte di ciò è dovuto alla sua instancabile ricerca della conoscenza e allo sviluppo di un metodo per tale ricerca, il metodo socratico.
In esso, la dialettica socratica mirava a mettere in discussione le credenze abituali del suo interlocutore per poi assumere la sua ignoranza e cercare la vera conoscenza. Il metodo socratico cerca di rimuovere il doxa (opinione) e raggiungere il episteme (conoscenza).
Per Socrate, è solo dopo che la menzogna è stata rimossa che la verità può emergere.
Il suo metodo di indagine si compone quindi di due momenti: l'ironia e la maieutica.
1. Ironia
La prima parte del metodo socratico nota come ironia deriva dall'espressione greca che significa "chiedere fingendo di non sapere". Questo primo momento del dialogo socratico ha un carattere negativo, in quanto nega preconcetti, pregiudizi e pregiudizi (pregiudizi).
L'ironia consisteva in domande poste all'interlocutore per far capire che il conoscenza che pensava di possedere era solo un'opinione o un'interpretazione parziale del realtà.
Per Socrate, la mancanza di conoscenza o ignoranza è preferibile alla cattiva conoscenza (conoscenza basata sul pregiudizio). Pertanto, le domande di Socrate erano rivolte all'interlocutore per rendersi conto di non essere sicuro delle proprie convinzioni e per riconoscere la propria ignoranza.
Socrate, con le sue domande, infastidiva spesso i suoi interlocutori che abbandonavano la discussione prima di proseguire e cercare di definire il concetto.
I dialoghi socratici che finiscono incompiuti sono chiamati dialoghi aporetici (aporia significa "impasse" o "incompletezza").
2. maieutica
La seconda fase del metodo socratico è conosciuta come maieutica, che significa "nascita". In questo secondo momento, il filosofo continua a porsi domande, questa volta con l'obiettivo che l'interlocutore arrivi a una conclusione sicura sull'argomento e riesca a definire un concetto.
Il nome "maieutico" è stato ispirato dalla famiglia di Socrate. Sua madre Fainarete era un'ostetrica e il filosofo la prese come esempio e affermò che i due avevano attività simili. Mentre la madre aiutava le donne a partorire, Socrate aiutava le persone a far nascere le idee.
Socrate capì che le idee sono già nelle persone e sono note alla loro anima eterna. Tuttavia, la domanda corretta può ricordare all'anima la sua precedente conoscenza.
Per il filosofo nessuno è in grado di insegnare qualcosa a un'altra persona. Solo lei stessa può prendere coscienza, far nascere idee. La riflessione è il modo per raggiungere la conoscenza.
Pertanto, è importante completare la maieutica. In essa, sulla base della riflessione, il soggetto parte dalla conoscenza più semplice che già possiede e si muove verso una conoscenza più complessa e più perfetta.
Questo pensiero socratico è servito come base per la "teoria della reminiscenza" sviluppata da Platone.
"So solo che non so niente" e l'importanza dell'ignoranza
Socrate ricevuto dall'Oracolo di Delfi un messaggio che era il più saggio tra gli uomini greci. Interrogandosi, Socrate pronunciò la sua famosa frase: "So solo che non so niente", come potrebbe essere il più saggio.
Così, il filosofo si rese conto che mettere in discussione e prendere coscienza della propria ignoranza è il primo passo nella ricerca della conoscenza.
I cosiddetti "saggi" erano sicuri della loro conoscenza. Tuttavia, non erano altro che semplici opinioni o una prospettiva parziale sulla realtà.
Socrate si rese conto che la sicurezza di questi saggi li avrebbe indotti a non cercare mai la vera conoscenza. Mentre lui, consapevole della propria ignoranza, sarebbe sempre alla ricerca della verità.
La vita senza domande non è degna di essere vissuta.
Vedi anche: So solo che non so nulla: la frase enigmatica di Socrate.
Il metodo socratico e il mito della caverna di Platone
Il principale discepolo di Socrate, Platone (c. 428-347 a. C.), nella sua celebre Allegoria della Grotta (o mito delle caverne), racconta la storia di un prigioniero nato incatenato in fondo a una grotta come tanti altri.
Insoddisfatto della sua condizione, questo prigioniero riesce a liberarsi, lascia la grotta e contempla il mondo esterno.
Non soddisfatto e provando compassione per gli altri prigionieri all'interno della grotta, il prigioniero decide di tornare all'interno ostile della grotta per cercare di salvare altri prigionieri.
Tuttavia, al suo ritorno, gli altri prigionieri lo screditarono, lo derisero e alla fine lo uccisero.
Attraverso questa metafora, Platone racconta la traiettoria di Socrate nell'antica Grecia e quello che lui intende essere il ruolo della filosofia.
Per lui, l'interrogativo proposto dalla filosofia socratica è l'atteggiamento che fa percepire l'individuo come prigioniero di un mondo di apparenze e prigioniero dei suoi pregiudizi e opinioni.
Questa irrequietezza è ciò che spinge l'individuo a cercare la vera conoscenza, la via d'uscita dalla caverna. Comprendendo la verità illuminata dal Sole (verità), diventa libero.
Platone parla del ruolo del filosofo. Il filosofo è uno che prova compassione per gli altri, che non si accontenta di avere la conoscenza per sé, e che ha bisogno di cercare di liberare le persone dalle tenebre dell'ignoranza.
Il tragico esito immaginato da Platone si riferisce al giudizio e alla condanna del suo maestro, Socrate.
Il metodo socratico, soprattutto l'ironia, finì per infastidire i potenti di Atene che furono spesso ridicolizzati dal filosofo. L'esposizione dell'ignoranza dei potenti politici greci condannò a morte Socrate.
Socrate fu accusato di aver attaccato gli dei greci e di aver travisato i giovani. Fu riconosciuto colpevole e condannato a bere una tazza di cicuta (un veleno che provoca paralisi e morte).
Socrate sorprese i suoi seguaci e amici rifiutandosi di fuggire e accettando la condanna. Tra questi seguaci c'era Platone.
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