L'effetto farfalla è un'espressione usata in Teoria del caos per riferirsi ad una delle caratteristiche più eclatanti dei sistemi caotici: la sensibilità in condizioni iniziali.
Questo fenomeno è stato rilevato e descritto per la prima volta dal meteorologo americano Edward Lorenz quando si lavora su un sistema di equazioni differenziali per modellare l'evoluzione del tempo (clima).
Il fenomeno della sensibilità in relazione a piccoli disturbi nelle condizioni iniziali è stato descritto attraverso un'allegoria, soprannominata Effect Butterfly, secondo cui il battito d'ali di una farfalla in Brasile può innescare una sequenza di fenomeni meteorologici che provocheranno un tornado nel Texas. L'espressione aveva anche la felice coincidenza che l'"attrattore" studiato da Lorenz nel suo sistema di equazioni avesse una forma geometrica simile a una farfalla.
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Film L'effetto farfalla
Questo fenomeno scientifico è stato l'ispirazione per la trama di un film americano del 2004,
L'effetto farfalla (L'effetto farfalla), scritto e diretto da Eric Bress, J. Macky Gruber.Nella trama, un giovane sviluppa la capacità soprannaturale, basata sui suoi ricordi, di apportare piccoli cambiamenti nel suo passato che determinano nuove direzioni nel corso della sua vita. Successivamente, sono stati rilasciati i film Butterfly Effect 2 (2006) e 3 (2009), che non hanno avuto lo stesso successo del primo.
