IL Guerra di Paglia è considerato uno dei principali conflitti che segnano il periodo tra la caduta della monarchia e l'instaurazione del regime repubblicano in Brasile. Tuttavia, prima di conoscere maggiori dettagli sulla formazione del Villaggio Canudos e l'inizio delle battaglie, dobbiamo contemplare alcuni passaggi della vita del suo principale leader: Antônio Conselheiro.
Nato nel villaggio di Quixeramobim, all'interno del Ceará, Antônio Vicente Mendes Maciel è cresciuto in una famiglia con un tenore di vita medio. Durante la sua infanzia ha avuto una formazione diversificata che gli ha offerto il contatto con la geografia, la matematica e le lingue straniere. A ventisette anni, dopo la morte del padre, rileva l'azienda di famiglia. Non avendo successo, abbandonò l'attività. Allo stesso tempo, sposò un cugino e ricoprì incarichi legali nelle città di Campo Grande e Ipu.
Con l'abbandono della moglie, Antônio iniziò a vagare per l'entroterra nord-orientale. Poi è stato coinvolto con uno scultore di nome Joana Imaginária, con il quale ha finito per avere un figlio. Nel 1865, Conselheiro abbandonò la moglie e il figlio e tornò in pellegrinaggio in campagna. Durante queste peregrinazioni, iniziò a costruire chiese, cimiteri e fece segnare la sua figura da una barba grigia, un cappotto azzurro, sandali di cuoio e la sua mano sorretta da un bastone.
A quel tempo, dal punto di vista di qualcuno influenzato da battute d'arresto e problemi personali Nell'entroterra, Antônio Conselheiro iniziò una predicazione religiosa in difesa di un cristianesimo primitivo. Ha difeso che gli uomini dovrebbero liberarsi delle oppressioni e delle ingiustizie che sono state loro imposte, cercando di superare i problemi secondo i valori religiosi cristiani. Con parole di fede e giustizia, Conselheiro ha attratto molti backlanders che si sono identificati con il messaggio che ha consegnato.
Fin dall'inizio, le autorità ecclesiastiche e le fasce dominanti della popolazione videro il rinnovamento sociale e religioso di Antônio Conselheiro come una minaccia per l'ordine costituito. Nel 1876, le autorità lo arrestarono sostenendo di aver ucciso sua moglie e sua madre e lo rimandarono nel Ceará. Dopo il suo rilascio, Conselheiro si diresse verso l'interno di Bahia. Con l'aumento del suo numero di seguaci e la predicazione dei suoi ideali contrari all'ordine attuale, Conselheiro fondò – nel 1893 – una comunità chiamata Belo Monte, sulle rive del fiume Vaza-Barris.
Consolidando una comunità non soggetta agli ordini dei rappresentanti del potere attuale, Canudos, nome dato alla comunità dai suoi avversari, divenne una minaccia per gli interessi dei potenti. Da un lato, la Chiesa ha attaccato la comunità sostenendo che i seguaci di Conselheiro erano attaccati all'eresia e alla depravazione. D'altra parte, politici e proprietari terrieri, usando i media dell'epoca, dissero che Antônio Conselheiro era un monarchico e guidò un movimento che mirava a rovesciare il governo repubblicano, installato in 1889.
Incriminato da settori influenti e potenti della società dell'epoca, Canudos era il bersaglio delle truppe repubblicane. Contrariamente alle aspettative del governo, la comunità è riuscita a resistere a quattro assalti militari. Solo nell'ultima spedizione, che aveva mitragliatrici e cannoni, la popolazione in grado di combattere (uomini e ragazzi) fu massacrata. La comunità era ridotta a poche centinaia di donne, anziani e bambini. Antonio Conselheiro, di salute fragile, morì pochi giorni prima dell'ultimo combattimento. Quando trovarono il suo corpo, gli tagliarono la testa e lo mandarono a studiare le caratteristiche del cranio di un “pazzo fanatico”.
di Rainer Sousa
Laureato in Storia