A közönséges vulkánok mellett, amelyek természetesen veszélyesek, és amelyek aktív állapotukban mély változásokat okoznak a földi térben, vannak ún. szupervulkánok, amelynek kitörése nemcsak a környezetét, hanem a kontinentális területeket vagy akár a a bolygó egésze, befolyásolva a klíma és az élőlények működését elképzelhetetlen. Az aszteroidákkal együtt ezek jelentik a legnagyobb természetes veszélyt az emberiségre.
A legismertebb szupervulkán manapság a yellowstone, amely az Egyesült Államokban található, Wyoming, Montana és Idaho. Alakja nem követi egyetlen vulkán mintázatát sem, hegyképződése „kúp” alakú. Valójában a felszíne a földkéreg egy részét fedi le, amely egy hatalmas magma-medencéből áll - az úgynevezett kazán. A tudósok nemrég fedezték fel, hogy ennek a kazánnak a mérete két és félszer nagyobb, mintha képzeletbeli, 55 km mély, kb. 300 km³ olvadt kőzetet tartalmaz megközelítőleg 2700 km².
Becslések szerint a yellowstone-i vulkán utolsó kitörése körülbelül 600 000 évvel ezelőtt történt. Az elvégzett vizsgálatok már két további tevékenységről tudnak, amelyek ezt megelőzően zajlottak, amelyre 1,3, illetve 2,1 millió évvel ezelőtt került sor. Így sok geológus azt állítja, hogy e vulkán szeizmikus tevékenységei ritmust mutatnak Átlagosan 700 000 év, bár ennek bizonyítására még mindig nincsenek meggyőző adatok elmélet.
Ha Yellowstone most kitörne, olyan magasra dobná hamvait, hogy több évre a légkörben szuszpendálódna, körülbelül 10 ° C-os átlagos hőmérséklet-csökkenést okozva a bolygón, mivel ez a "felhő hamu". Ezenkívül az észak-amerikai kontinens nagy része valószínűleg gyakorlatilag lakhatatlanná válik.
Mindezen kockázatok ellenére a helyszín az Egyesült Államok egyik fő turisztikai látványossága. Az 1872-ben alapított és ezért a világon a legrégebbi Yellowstone Nemzeti Park évente mintegy hárommillió turistát vonz, számos természeti szépség, például a régió számtalan gejzírje, vízesései és geotermikus medencéi, valamint fauna és növényvilág buja. A fő látogatási idény június és szeptember között zajlik.
Turisztikai fényképezés egy medvét a Yellowstone Nemzeti Parkban
Van-e veszélye annak, hogy Yellowstone kitör?
A közhiedelemmel ellentétben a yellowstone-i szupervulkán nem „alszik”, hanem javában. A kitörései közötti, geológiai szempontból rövidnek tekintett intervallumok azonban történelmi szempontból nagyon hosszúak. Nincs egyetértés a következő kitörésének időpontjáról, de a becslések szerint 100 000 év múlva fog bekövetkezni.
Mindenesetre a tudósok arra törekednek, hogy megtalálják a lehetséges események előrejelzésének módjait, mivel tanulmányok rámutattak, hogy a magmának csaknem egy teljes évtizedig nyomás alatt kell maradnia, hogy végül felrobban. A belső nyomás felépítése mellett azonban az "óriás felébresztésének" egy másik módja valamilyen külső tényező, például földrengés lehetne. Nincs bizonyíték arra, hogy ebben az esetben az emberi tevékenység bármilyen befolyást gyakorolna.
Írta: Rodolfo Alves Pena
Földrajz szakon végzett