Un groupe de scientifiques travaille à ramener le dodo, un oiseau disparu depuis le XVIIe siècle. Ce projet a pris un nouvel élan grâce à la collaboration entre Colossal Biosciences, spécialisée en génie génétique, et la Mauritian Wildlife Foundation, une entité à but non lucratif.
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Restauration de l'habitat
En réalité, ce projet majeur comprend la récupération des habitats naturels du dodo à Maurice, située au large de la côte est de l'Afrique. Le gouvernement local soutient cette initiative. En plus de ressusciter l’espèce, l’objectif est de créer un environnement propice à sa survie.
Les responsables du projet soulignent l'importance de réintroduire les animaux dans leur milieu naturel pour la réussite du projet.
Comment se déroulera la procédure
L’équipe de recherche a désormais complètement cartographié le génome du dodo. Ils travaillent désormais avec des cellules provenant d'un proche parent encore vivant, le pigeon Nicobar. Le but est de créer un génome de référence pour le dodo.
En parallèle, les chercheurs tentent de créer des poulets génétiquement modifiés qui pourraient servir d’hôtes aux embryons de dodo.
Histoire du Dodo
Colossal Biosciences précise qu'au XIXe siècle, le dodo était considéré comme une créature de légende. Cependant, des documents historiques indiquent que les marins hollandais furent les premiers à signaler son existence.
L'arrivée du dodo sur les îles reste un mystère, mais on sait que l'espèce a prospéré sans prédateurs naturels jusqu'à la fin des années 1500. Avant l’intervention humaine, le dodo incapable de voler parvenait à maintenir une population stable malgré la ponte d’un seul œuf par an.
Malheureusement, avec l’arrivée des humains et l’introduction d’autres espèces comme les rats, les chèvres, les porcs, les cerfs et les singes, la population de dodo a été rapidement décimée. On pense que la dernière observation du dodo a eu lieu vers 1690, marquant ainsi son extinction.
Comment ressusciter une espèce ?
Même dans ce contexte, il reste encore de l’espoir de ressusciter l’espèce. Selon Ben de Colossal Biosciences, la première étape pour ramener une espèce consiste à identifier son plus proche parent vivant.
Ceci est nécessaire pour construire un génome de référence, ce qui constitue une étape fondamentale du processus. Pour ce faire, des échantillons de tissus provenant de l’animal concerné sont nécessaires.
