Le terme indie vient du mot anglais indépendant (indépendant) et fait référence à un type particulier de contre-culture qui englobe plusieurs aspects, tels que la musique, la mode, le comportement, le mythe et le lieu. D'une manière générale, l'indie s'oppose aux logiques et normes culturelles établies par la société.
En parlant spécifiquement de musique, le rock indépendant est né dans les années 80 de groupes issus du punk et du hardcore et ont commencé à produire et à enregistrer des CD de manière indépendante. Le mouvement s'est développé presque simultanément aux États-Unis et en Angleterre. Les principaux groupes de cette période étaient Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin, etc.
Dans les années 90, le mouvement éclate en Angleterre avec des groupes comme Pavement, Oasis, Blur et Placebo. Parallèlement, aux États-Unis, Nirvana et Pearl Jam remportent un énorme succès, ce qui ses chansons, auparavant alternatives (indie), sur commercialisables, attirant l'attention des majors maisons de disques. Ainsi, les groupes qui sont devenus commerciaux ont été appelés alternatifs, tandis que ceux qui sont restés dans le mouvement indépendant sont devenus connus sous le nom de
En règle générale, le rock indépendant utilise les mêmes instruments que le rock, tels que la batterie, les basses et les guitares électriques. Les thèmes des chansons indépendantes sont également assez hétérogènes, sans thème caractéristique du style.
