La recherche de vie extraterrestre est aujourd'hui l'un des grands objectifs de l'exploration spatiale. Toute découverte pourrait être un grand pas vers le déverrouillage de la vie extraterrestre.
En 2014, la NASA a annoncé la découverte d'oxyde de manganèse à la surface de Mars, suggérant la possibilité que la planète rouge aurait été abondante en oxygène, et par conséquent, aurait vie protégée.
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Cependant, de nouvelles études ont avancé une autre théorie. De l'oxyde de manganèse a été trouvé dans les cratères Gale et Endeavour sur Mars, et la présence de ce minéral peut être le résultat de la grande quantité d'eau sur la planète rouge.
Lors de l'étude de la formation du minéral ici sur Terre, les scientifiques de l'époque ont suggéré que Mars aurait pu avoir des pics d'oxygène périodiques il y a des milliards d'années, jusqu'à atteindre les niveaux bas actuel.
Oxydation du manganèse sur Mars
Une nouvelle étude menée par l'Université de Washington et publiée dans Nature Geoscience a présenté une autre théorie. L'oxyde de manganèse aurait pu apparaître sur Mars sans compter sur l'oxygène.
Cette théorie est celle qui s'adapte le mieux aux conditions dans lesquelles se trouve la planète, et ne nécessite pas la présence d'oxygène dans l'atmosphère martienne.
Les scientifiques expliquent que l'oxydation du manganèse sur Mars pourrait provenir d'éléments halogènes, car la planète rouge est riche en halogènes tels que le chlore et le brome par rapport à la Terre.
Jeffrey Catalano, auteur correspondant de la recherche, a expliqué que :
"Les halogènes se produisent sous différentes formes sur Mars que sur Terre, et en quantités beaucoup plus importantes, et nous émettons l'hypothèse qu'ils sont importants pour le sort du manganèse."
Kaushik Mitra, également auteur de l'étude, a ajouté :
«Nous avons précédemment proposé des oxydants viables sur Mars, autres que l'oxygène ou via la photooxydation UV, qui aident à expliquer pourquoi la planète rouge est rouge. Dans le cas du manganèse, nous n'avions tout simplement pas d'alternative viable à l'oxygène qui pourrait expliquer les oxydes de manganèse jusqu'à présent."
Conclusion
En conclusion, les études menées suggèrent que la présence d'oxyde de manganèse sur Mars aurait pu se produire sans besoin d'oxygène. Cela pourrait avoir des implications importantes pour la recherche de la vie sur d'autres planètes, car cela élargit l'éventail des possibilités et théories sur la formation des minéraux et des éléments chimiques dans les environnements extraterrestres.
