O El Niño est un événement climatique naturel qui se produit dans l'océan Pacifique, qui peut être défini comme un réchauffement anormal de ses eaux, suivi d'un affaiblissement des alizés. De tels changements modifient le système climatique de distribution des pluies et de la chaleur dans différentes régions de la planète. Bien qu'il présente une description très simple, son fonctionnement rassemble une série de concepts de climatologie, qui seront traités dans cet article sous forme de questions-réponses.
Qu'est-ce que, en fait, le phénomène El Niño ?
L'oscillation australe El Niño (ENOS) est un changement naturel et cyclique dans les parties centrale et orientale de l'océan Pacifique. Fondamentalement, il y a un échauffement plus important de ses eaux, d'au moins 1 degré Celsius, en prenant comme référence la moyenne thermique de cet océan, qui est de 23°C. Son nom fait référence à l'enfant Jésus, car sa découverte est associée aux observations de pêcheurs et de marins Péruviens, qui ont remarqué le réchauffement de l'eau de mer et la réduction conséquente de la quantité de poissons au moment de Noël.
Quelles sont les origines du phénomène ?
Il n'y a pas de théorie unique qui définit l'origine d'El Niño, il existe plusieurs hypothèses telles que les cycles solaires, éruptions volcaniques, accumulation saisonnière d'eaux chaudes dans l'océan Pacifique et baisses de température en Asie Central. Les archives paléoclimatiques, historiques, archéologiques et les rapports des navigateurs indiquent son apparition il y a plus de 500 ans. Ces notes impliquent des changements dans les forces du vent, des changements dans la quantité et l'intensité des pluies, les sécheresses, les inondations, les activités de pêche et la production agricole. El Niño est même lié à la crise agricole qui a contribué au déclin de la civilisation maya.
Comment se développe El Niño ?
Tout d'abord, il est important de comprendre le concept de pression atmosphérique: haute et basse pression. Une pression atmosphérique élevée peut être définie comme une couche d'air froid et dense qui se déplace vers la surface, un mouvement connu sous le nom d'affaissement (descente) d'air froid. Ce mouvement favorise le déplacement des vents vers les zones de basse pression, où l'air plus chaud et moins dense a tendance à monter (monter), contribuant à la formation de pluie.
Le réchauffement des températures causé par El Niño influence le système anticyclonique subtropical, situé à 30° de latitude. L'affaiblissement des hautes pressions réduit la force des alizés, qui prennent naissance dans cette région subtropicale. Les alizés sont des vents qui soufflent des tropiques vers l'équateur, étant responsables du transport de la chaleur et de l'humidité vers les zones équatoriales. Dans l'océan Pacifique, ils sont fondamentaux pour la survenue des précipitations en Océanie et en Asie du Sud-Est.
Quelles sont les principales conséquences d'El Niño ?
El Niño modifie la répartition de la chaleur et de l'humidité dans différents endroits. En Océanie, notamment en Australie, et dans certaines îles du Pacifique, ainsi que dans les pays du Sud-Est Asie, comme l'Indonésie et l'Inde, les étés normalement humides finissent par avoir une réduction de la quantité des pluies. Sur les côtes de l'Amérique du Sud et de l'Amérique du Nord, les températures augmentent et, en particulier pendant les mois d'été, les précipitations et les inondations augmentent également. Pour les zones de pêche du Pacifique oriental, comme le Pérou, le Chili et le Canada, El Niño peut être dramatique, diminuant considérablement la quantité de poissons selon le niveau de réchauffement des eaux.
Quand s'est produit le plus fort El Niño?
Le plus fort El Niño enregistré par les équipements météorologiques modernes a eu lieu entre 1982 et 1983, avec un réchauffement d'environ 6°C de la température de l'océan Pacifique. Ses effets ont été catastrophiques, avec des pertes économiques estimées à huit milliards de dollars. Les inondations et les tempêtes qui ont frappé les États-Unis à eux seuls ont totalisé deux milliards de dollars de pertes. D'énormes sécheresses se sont produites en Indonésie, en Australie, en Inde et en Afrique du Sud-Est. L'Australie a connu de nombreux incendies de forêt, de mauvaises récoltes et la mort de millions de moutons par manque d'eau. La pêche au Pérou a entraîné la moitié des quantités pêchées l'année précédente.
Julio César Lázaro da Silva
Collaborateur scolaire au Brésil
Diplômé en géographie de l'Universidade Estadual Paulista - UNESP
Master en géographie humaine de l'Universidade Estadual Paulista - UNESP