Snake est le nom donné aux reptiles rampants, au corps allongé et sans pattes. En fait, appeler ces animaux "serpents" est plus correct, car "serpent" dans certains pays est un mot utilisé uniquement pour désigner les cobras, trouvés en Afrique et en Asie.
Cobra: vrai serpent.
Il existe, rien qu'au Brésil, au moins 370 espèces de serpents, de tailles, formes et couleurs variées.
Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, il existe peu d'espèces de serpents capables de nuire aux êtres humains. Parmi eux, ceux qui suscitent le plus la peur sont les venimeux.
Les animaux venimeux sont ceux qui produisent un venin très concentré et ont, dans leur corps, une structure capable d'inoculer ("injecter") cette substance: le venin. Dans le cas des serpents venimeux, ils ont des dents avec des modifications qui permettent de le faire.
Les serpents venimeux du Brésil ont des caractéristiques communes qui leur permettent d'être identifiés et différenciée des espèces qui n'inoculent pas de venin, comme les pythons, les salamandres, les anacondas, les coquelicots et les canidés.
La première caractéristique est la présence de la fosse loréale, une structure qui se situe entre les yeux et les narines du serpent.
Les serpents venimeux ont une fosse loréale (flèche).
Tous les serpents venimeux du Brésil ont cette structure, seul le vrai corail n'en a pas.
Le serpent corail est un serpent facilement identifiable, car il a un motif de couleur bien connu, avec la présence de anneaux rouges, noirs et blancs sur toute sa longueur (parfois aussi jaunes, remplaçant généralement la couleur Blanc). Cependant, il existe de vrais coraux, qui sont venimeux; et aussi les faux. Tous sont très similaires, étant très difficiles à distinguer.
Vrai ou faux serpent corail ?
À l'exception des vrais coraux, tous les autres serpents venimeux ont une tête triangulaire.
En plus de la tête triangulaire, le jararaca, l'urutu-cruzeiro, le jararacuçu, le jararacão, le cortiara et le caiçara; ont un motif très intéressant sur leur peau: des taches en forme de « V » inversé (ou un crochet de téléphone).
Jararaca: serpent venimeux.
Urutu-cruzeiro: serpent venimeux.
Quant aux crotales, en plus de la tête triangulaire, ils ont une sorte de hochet au bout de leur queue. Avec cette structure, un tel serpent produit des sons, chassant ses prédateurs.
Serpent à sonnette.
Enfin, sur les surucucus et surucutingas, ces serpents ont une queue avec des écailles hérissées et une pointe lisse et effilée.
Queue des serpents venimeux du Brésil.
Par Mariana Araguaia
Biologiste, spécialiste en éducation à l'environnement
Équipe scolaire pour enfants
