Les Néandertaliens sont à nous parents humains plus proche éteint. Il y a débat pour savoir s'il s'agissait d'une espèce distincte d'Homogenus (Homo neanderthalensis) ou d'une sous-espèce d'Homo sapiens.
Nos parents fossiles connus mais souvent mal compris vivaient en Eurasie il y a entre 200 000 et 30 000 ans. C'était l'époque du Pléistocène. Ils ont commencé à évoluer il y a entre 300 000 et 100 000 ans, selon l'Encyclopedia Britannica.
Les Néandertaliens ressemblaient aux nôtres, bien qu'ils soient plus courts et plus trapus, avec des pommettes inclinées, un front proéminent et un nez large. Les scientifiques ont découvert qu'ils utilisaient des outils, enterraient leurs morts et contrôlaient le feu.
Ils avaient un certain nombre de comportements intelligents. Il est théorisé que, pendant un certain temps, les Néandertaliens ont probablement partagé la Terre avec d'autres espèces d'Homo.
Découverte
En 1856, un groupe de tailleurs de pierre a découvert les restes d'un squelette dans la vallée de Neander, près de Düsseldorf, en Allemagne (d'où son nom). Dans une grotte calcaire, ils ont trouvé 16 morceaux d'os, dont un crâne.
Pensant que les os appartenaient à un ours, les maçons les ont donnés à l'enseignant local Johan Karl Fuhlrott. À partir de là, les ossements ont trouvé un moyen pour des scientifiques expérimentés, qui ont finalement déterminé qu'ils étaient d'anciens parents des humains.
La publication et la vulgarisation de « L'origine des espèces » de Charles Darwin en 1859 ont contribué à éclairer la découverte. Depuis ce jour dans la vallée de Neander, plus de 400 ossements de Néandertal ont été retrouvés.
Les hommes des cavernes originaux
Les Néandertaliens ont vécu pendant la Âge de glace. Ils se sont souvent abrités de la glace, de la neige et des intempéries dans les abondantes grottes calcaires de l'Eurasie. Beaucoup de leurs fossiles y ont été trouvés, ce qui a conduit à l'idée populaire d'"hommes des cavernes".
Comme les autres humains, les Néandertaliens sont originaires d'Afrique, mais ont migré vers l'Eurasie bien avant les autres humains. Les Néandertaliens vivaient dans toute cette région, au nord comme à l'ouest.
Les estimations populaires placent le pic de la population de Néandertal à environ 70 000, bien que certains scientifiques aient considérablement réduit ce nombre. Sa taille courte et dense était une adaptation évolutive au climat froid, car elle facilitait le stockage de la chaleur.
Selon la Smithsonian Institution, le nez large a aidé à humidifier et à réchauffer l'air froid, bien que cette affirmation soit débattue. Le Muséum américain d'histoire naturelle affirme que d'autres différences par rapport aux autres humains sont une poitrine en forme d'entonnoir, un bassin élargi et des doigts forts.
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Environ 1% des Néandertaliens avaient les cheveux roux, la peau claire et peut-être même des taches de rousseur.
Leur cerveau, cependant, a grandi à un rythme plus lent que celui des autres êtres humains.
structure sociale
Les Néandertaliens vivaient dans des familles nucléaires. Les découvertes de squelettes néandertaliens âgés et déformés suggèrent qu'ils s'occupaient de leurs malades et de ceux qui ne pouvaient pas s'occuper d'eux-mêmes.
Les Néandertaliens vivaient généralement jusqu'à la trentaine, même si certains vivaient plus longtemps. On ne sait pas s'ils avaient le langage, bien que la grande taille et la nature complexe de leur cerveau en fassent une possibilité probable.
Ils utilisaient des outils en pierre similaires à ceux utilisés par les autres premiers humains, y compris des lames et des grattoirs en pierre écaille. Au fil du temps, ils ont créé des outils d'une plus grande complexité, utilisant des matériaux tels que des os et des bois.
Ils avaient également un certain contrôle du feu, et il est même théorisé qu'ils ont construit des bateaux et navigué sur la Méditerranée.
Les Néandertaliens étaient principalement des carnivores, et le climat rigoureux les poussait parfois à recourir au cannibalisme. Récemment, cependant, des scientifiques ont découvert que les Néandertaliens mangeaient régulièrement des légumes cuits.
croisement homme-néandertal
L'aspect le plus débattu de la vie des Néandertaliens ces dernières années est probablement de savoir s'ils se sont ou non croisés avec d'autres espèces humaines. La réponse reste ambiguë, les opinions académiques variant.
L'expert de Néandertal Erik Trinhaus a longtemps promu l'hypothèse du croisement, mais la théorie a vraiment pris feu lorsqu'un Une étude de 2010 publiée dans la revue Science a déterminé que l'ADN de Néandertal est identique à 99,7 % à l'ADN humain moderne (un chimpanzé est à 99,8 % identique).
Des chercheurs du Neanderthal Genome Project ont découvert que 2,5% du génome d'un être humain non africain est constitué d'ADN de Néandertal. L'Africain moderne n'a pas d'ADN de Néandertal.
Extinction
Personne ne sait exactement pourquoi les Néandertaliens ont disparu et pourquoi Homo sapiens a survécu. Certains chercheurs théorisent que le changement climatique graduel ou dramatique a conduit à sa disparition.
D'autres accusent les carences nutritionnelles. Certains théorisent que les humains ont tué les Néandertaliens. Jusqu'à récemment, l'hypothèse selon laquelle les Néandertaliens n'étaient pas éteints, mais simplement croisés avec les humains jusqu'à ce qu'ils soient absorbés par notre espèce, était populaire.
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