Hace 66 millones de años, un cataclismo de proporciones épicas, conocido como la extinción K-Pg, arrasó la Tierra y acabó con la majestuosa dinosaurios.
Sin embargo, mientras estos gigantes desaparecieron para siempre, las plantas con flores, o angiospermas, surgieron como verdaderas supervivientes de esta catástrofe cósmica.
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Investigaciones recientes han revelado no sólo la extraordinaria resistencia de estas plantas, sino también cómo han prosperado y dominado la flora del planeta.
La gran extinción K-Pg y la pérdida de vida terrestre
La extinción K-Pg, provocada por la impactante caída de un meteoro en Chicxulub, provocó la extinción de al menos el 75% de la vida terrestre de la época.
Los fósiles de este período reflejan esta devastación, ya que muchas formas de vida desaparecieron abruptamente. Sin embargo, las plantas, que no tienen esqueletos ni exoesqueletos, han dejado pocos rastros en los registros.
fósiles, lo que dificulta comprender su destino en ese evento.Revelando la resiliencia de las angiospermas
Para comprender cómo sobrevivieron y prosperaron las angiospermas, un equipo científico utilizó un modelo estadístico llamado nacimiento-muerte.
(Imagen: MARK P. WITTON/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA./reproducción)
Analizaron mutaciones en las secuencias de ADN de aproximadamente 73.000 especies de plantas con flores, empleando técnicas moleculares para estimar cuántas especies se habrían extinguido a lo largo de la historia de las angiospermas.
Los resultados revelaron que la gran mayoría de familias de angiospermas ya existían antes de la extinción de K-Pg. Entre estas familias se encontraban ancestros de plantas como la menta, la magnolia y las orquídeas.
Además, las flores han demostrado una increíble capacidad de adaptación. Algunos duplicaron todo su genoma, mientras que otros ajustaron sus procesos de fotosíntesis para hacer frente a la iluminación reducida tras el impacto del meteorito.
El predominio de las angiospermas en la actualidad.
Hoy en día, nuestro planeta alberga alrededor de 400.000 especies de plantas, de las cuales la mayoría, aproximadamente 300.000, son angiospermas.
Estas plantas no sólo sobrevivieron a la extinción K-Pg, sino que también prosperaron y se convirtieron en la base de muchos ecosistemas. Su influencia es innegable, ya que prácticamente todas las formas de vida en la Tierra dependen ecológicamente de las angiospermas.
Si bien los dinosaurios pueden haber desaparecido, las angiospermas son un recordatorio duradero de la increíble resiliencia y adaptación de la vida en nuestro planeta, ofreciéndonos una mirada fascinante a cómo naturaleza puede superar las adversidades más extraordinarias.
