Pitaya o Pitaya, también conocido como "Dragon de fruta" o "Dragon de fruta", es una fruta que ha ido ganando cada vez más espacio en el mercado brasileño. La palabra pitaya proviene del idioma taíno y significa fruta escamosa. Se le da el nombre de pitaya a diferentes especies, que se diferencian principalmente por el color de la cáscara y pulpa del fruto.
Los frutos tienen un sabor dulce y propiedades beneficiosas para la salud humana. LA mirada exótica de la fruta, así como su suave sabor y características nutricionales son algunos de los factores que hizo que el consumo de la fruta aumentara en los últimos años, aunque todavía se considera un crecimiento tímido.
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Caracterización botánica de pitaya
La pitaya es una planta perteneciente a la Familia Cactaceae. Las especies pertenecientes a esta familia posiblemente se originaron en América del Norte, Central y del Sur. Varias especies reciben el nombre popular de pitaya, las cuales se diferencian, por ejemplo, por el color de la cáscara y pulpa de su fruto. Algunas de las especies de pitaya más cultivadas son:
Selenicereus undatus, Selenicereus costaricensiss, Selenicereus setaceumarena Selenicereus megalanthus.
La especie Selenicereus undatus se destaca por tener una piel roja y una pulpa blanca. LA Selenicereus costaricensiss, a su vez, presenta tanto la cáscara del fruto como la pulpa en color rojo. ya la especie Selenicereus setaceums tiene frutos con piel roja y espinas, y la pulpa es blanca. Finalmente, la especie Selenicereus megalanthus tiene una corteza amarilla con espinas y una pulpa blanca. Entre las especies mencionadas, la selenicereus undatus, Cuál es el más cultivado en Brasil y en todo el mundo.
Las pitayas se pueden describir como plantas perennes y las que tienen el hábito de liana (vid). Pueden crecer en copas de árboles, paredes e incluso rocas. El tallo se clasifica morfológicamente como cladodio. Las flores son grandes, blancas y aromáticas. Las frutas son globosas a subglobosas y, como se vio arriba, pueden tener diferentes coloraciones, observándose frutos amarillos o rojos, que pueden estar cubiertos por brácteas o espinas. La fruta, que es del tipo de baya, tiene un sabor dulce y una serie de compuestos beneficiosos para la salud.
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Uso de la pitia
Los frutos de la pitaya son la parte más consumida de la planta, aunque también se aprecian otras partes, como cladodios y flores. Se pueden comer frutas fresco o utilizarse en la fabricación de otros productos, como helados, gelatinas, bebidas y dulces.
Debido al alto contenido de pigmentos, las frutas de pitaya pueden considerarse un alternativa al uso de colores artificiales. Además, también se puede utilizar en la alimentación animal, como forraje.
Tampoco debemos olvidar mencionar que la pitaya tiene gran importancia como planta ornamental, debido, entre otros factores, a la belleza de sus flores. Debido a que tiene espinas, también se usa como seto. Debido a la presencia de compuestos importantes, la pitaya también ha generado interés en la industria farmacéutica y cosmética.
Beneficios de consumir pitia
La ingesta de frutas de pitaya es beneficioso para nuestra salud, ya que tienen una serie de compuestos importantes. Los estudios han relacionado el consumo de frutas con la prevención de diversos problemas de salud, como algunos tipos de cáncer,diabetes, problemas de estómago, complicaciones cardiovasculares y problemas respiratorios. Estas propiedades están relacionadas principalmente con la presencia de sustancias antioxidantes.
Además, la pitaya es Rico en fósforo, calcio yfibras.La ingesta adecuada de fibra reduce el riesgo de desarrollar hipertensión arterial, diabetes mellitus, accidente cerebrovascular, trastornos gastrointestinales, etc. También vale la pena señalar que las semillas de pitaya tienen un aceite que funciona como laxante y que se relaciona con la disminución de los niveles de colesterol total y LDL.
Por Vanessa Sardinha dos Santos
Profesor de biologia