Reino animalia
Filo Chordata
Clase Mammalia
Pedido Rodentia
Familia caries
Género Hydrochoerus
EspeciesHydrochoerus hydrochaeris
Los capibaras se encuentran en Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y Venezuela; habitando bosques y praderas cerca del agua.
Son animales grandes, de espeso pelaje marrón. Pueden alcanzar los cien kilos, metro y medio de largo y medio metro de altura. Por esta razón, se les considera los roedores más grandes del mundo.
Los pies tienen membranas entre los dedos, lo que facilita la natación. En este sentido, son muy ágiles, pudiendo permanecer hasta cinco minutos bajo el agua, sin respirar. Beben, se aparean, regulan su temperatura corporal y huyen de los depredadores de este entorno y, por tanto, siempre están cerca de él.
Tienen incisivos grandes, fuertes, bien adaptados al corte y que siguen creciendo. Es por esta razón que estos animales a menudo roen rocas y troncos de árboles. Son herbívoros, se alimentan de pastos, plantas rastreras, brotes de árboles y algas; y, en situaciones de escasez, pueden invadir y alimentarse de plantaciones.
Estos animales viven en bandadas de aproximadamente treinta individuos, con un macho dominante; y tienen un hábito predominantemente nocturno. Aproximadamente al año y dos meses de edad, comienzan sus actividades reproductivas. La gestación dura alrededor de cuatro meses y generalmente da lugar a cuatro crías. La esperanza de vida media de los capibaras, después del nacimiento, es de quince años.
Son depredados por jaguares, caimanes, serpientes y pirañas. Además, son cazados y seleccionados comercialmente por su carne, cuero y aceite muy sabrosos. Su pelaje y estiércol también se utilizan, respectivamente, en la fabricación de cepillos y en procesos de fertilización.
En algunas regiones, debido a la ausencia de depredadores y al alto suministro de alimentos, sus poblaciones crecen significativamente. Quizás es por eso que tienen un riesgo mínimo de extinción (preocupación menor, LC), según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales, UICN.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
