Al establecer las actividades coloniales en Brasil a partir de 1530 en adelante, los portugueses pronto tomaron medidas a favor del desarrollo de la industria azucarera. Esta opción se debió principalmente al clima y suelo tropical, ideal para la siembra extensiva de caña de azúcar. Además, cabe señalar que los portugueses ya acumulaban una gran experiencia en este tipo de emprendimientos agrícolas, como ya se vivía en las islas atlánticas de Madeira y Cabo Verde.
Sumado a las favorables condiciones naturales y conocimientos técnicos, también hay que destacar que se eligió la producción de azúcar por la alta demanda que tenía el producto en el mercado europeo. De esta forma, observamos que la industria azucarera representaba a la perfección la lógica del colonialismo, donde la La metrópoli tenía las tierras dominadas para buscar ganancias y explotarlas, dependiendo de las necesidades del mercado. externo.
Incapaces de afrontar las elevadas inversiones necesarias para la fabricación de azúcar, los portugueses formaron una sólida asociación con los comerciantes holandeses. En definitiva, los comerciantes de la región flamenca recogían el azúcar que llegaba a la ciudad de Lisboa y distribuían el producto en diversas regiones de Europa, como Francia, Inglaterra y el Báltico. En otros casos, los holandeses participaron en la producción de azúcar ofreciendo préstamos para la construcción de ingenios azucareros en Brasil.
En la medida en que ofrecía una importante rentabilidad económica, la Corona portuguesa estableció exenciones fiscales y otros privilegios que buscaban facilitar la producción de plantadores. En poco tiempo, podemos ver que el producto conquistó el mercado europeo y ocupó nuevos espacios en el entorno colonial brasileño. En la década de 1570, se estima que ya existían alrededor de 60 ingenios azucareros construidos en todo el territorio. Ya en 1627, nuevos datos indicaban prácticamente cuatro veces estas instalaciones.
Llegando a la segunda mitad del siglo XVII, vemos que el triunfo alcanzado por el azúcar ya no fue el mismo. En ese momento, los holandeses fueron expulsados de la región Nordeste, principal centro de producción de azúcar brasileña, para emprender el cultivo de la caña de azúcar en las Antillas. En este contexto, Portugal no pudo hacer frente al precio y la calidad más competitivos del azúcar antillano. De esa forma, la producción de azúcar había entrado en crisis.
Esta no sería la primera ni la última vez que la producción de azúcar brasileña entraría en crisis. La falta de condiciones para la inversión y las diversas fluctuaciones vividas en el mercado exterior terminaron por desencadenar estos tiempos de crisis en la economía azucarera. A pesar de ello, no podemos olvidar que dicha actividad económica siempre ha estado entre las más importantes de nuestra economía colonial. Y, por eso, nunca entró en una crisis definitiva que cerraría el trato.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
Equipo Escolar de Brasil
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Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/apogeu-acucar.htm
