O Petróleo es una mezcla homogénea de varias sustancias orgánicas, principalmente hidrocarburos (compuestos cuyas moléculas solo tienen átomos de carbono e hidrógeno) y sustancias inorgánicas. Se encuentra en las profundidades de la corteza terrestre. Cuando en regiones oceánicas, es necesario utilizar una plataforma de extracción para obtenerlo como se muestra a continuación:
Plataforma de extracción de petróleo en una región oceánica
Independientemente de la región donde se extrajo, el Petróleo, que tiene un color negro, siempre tiene diferentes cantidades de sustancias químicas. Por este motivo, se clasifica en ligero, medio o pesado.
El aceite, en su forma cruda (tal como se extrae), no tiene un uso importante. Sin embargo, las más variadas sustancias que lo constituyen tienen usos fundamentales en la vida cotidiana de los seres humanos.
Para que se utilicen las sustancias presentes en el aceite, es necesario separar cada uno de los componentes presentes. Además de estar separados, los componentes del petróleo también pueden someterse a otros procesos químicos. (transformaciones de un material a otro) para aumentar aún más el número de sustancias que se pueden adquirido.
LA separación de componentesde aceite implican varios procesos. En este texto, nos centraremos solo en la etapa inicial de separación, que es ladestilación fraccionada.
a) Fracciones de petróleo
El proceso de separación de los componentes del petróleo generalmente se denomina refinación y las sustancias que se separan se denominan fracciones. Las fracciones de petróleo más conocidas son:
Gasolina (combustible para automóviles y motocicletas, por ejemplo);
Queroseno (combustible para aviones, por ejemplo);
Nafta (utilizado como materia prima para la producción de plástico);
Diesel (combustible para camiones, por ejemplo);
Aceite lubricante (lubricar motores de automóviles);
masa de asfalto (usado para pavimentar calles);
Betún (usado para realizar impermeabilizaciones);
Parafina (utilizado en la fabricación de velas, por ejemplo);
Gas de petróleo licuado (usado como combustible en la estufa).
b) Desalación de aceite
En este proceso, se agrega una cantidad de agua al aceite para disolver toda la sal que esté presente. Como el aceite es menos denso que el agua, al estar encima, esta agua se separa con sales de aceite mediante el método de decantación.
c) Destilación fraccionada de componentes del petróleo
Torres de destilación fraccionada en una refinería de petróleo
El método más básico para llevar a cabo la separación de los componentes del petróleo es la destilación fraccionada. Se utiliza porque su principio básico es la diferencia en el punto de ebullición de los líquidos presentes en una mezcla homogénea.
Durante destilación fraccionada, el aceite se somete a calentamiento y diferentes presiones, lo que hace que sus componentes pasen al estado gaseoso. Cada sustancia en estado gaseoso tiene una densidad diferente (debido a su diferente punto de ebullición) y A medida que los gases atraviesan los obstáculos presentes en la torre de destilación, ocupan áreas específicas de este torre. Cuando el gas entra en una de estas áreas, comienza a enfriarse y regresa a un estado líquido.
Representación esquemática de una torre de fraccionamiento
En la imagen de arriba, podemos tener una mayor noción de cómo se lleva a cabo la destilación del aceite. En la parte superior de la torre están las fracciones con el punto de ebullición más bajo; en la parte inferior están las fracciones con el punto de ebullición más alto. Esto se debe a que las sustancias con un punto de ebullición más bajo pueden atravesar los obstáculos de la torre de fraccionamiento con mayor facilidad, ocupando regiones más altas.
Por mí. Diogo Lopes Dias
