O ornitorrinco es un animal extremadamente exótico que tiene características que se asemejan a aves y reptiles. Conozcamos más sobre él y descubramos por qué no está clasificado en estos grupos.
O ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es un animal que vive exclusivamente en Australia y tiene características muy peculiares. A pesar de poner huevos, tener una estructura similar a un pico y patas que se asemejan a las de los patos, este animal es un mamífero. Clasificado como monotrema, el ornitorrinco tiene las características típicas de la clase Mammalia: la presencia de cabello y glándulas mamarias.
Vive en tierra, pero a menudo se le puede ver en ríos y lagos, tratando de capturar su alimento: peces pequeños, camarones y algunos insectos acuáticos. La estructura que se asemeja a un pico está compuesta por varios sensores nerviosos, que funcionan ayudando al animal a identificar a su presa.
Debido a que permanece en el agua durante mucho tiempo, se le considera un mamífero semiacuático. Sus patas de pato favorecen su nado. Además, tiene unos pliegues de piel que cubren las orejas y los ojos, así como una estructura que evita que el agua entre por las fosas nasales al darse un chapuzón.
El ornitorrinco puede permanecer bajo el agua hasta cinco minutos.
Las hembras ponen entre uno y tres huevos después de aproximadamente dos semanas de apareamiento. Entre el sexto y el décimo día después de que la hembra pone el huevo, nacen las crías. A diferencia de la gran mayoría de los mamíferos, este animal no tiene pechos. La leche sale por las glándulas del útero de la madre. El cachorro debe lamer la leche que le sale por los poros.
Una característica interesante es que los machos producen venenos, un atributo poco común en el grupo de mamíferos. Encontrado en espolones en las extremidades traseras, se cree que el veneno producido por el ornitorrinco es uno de los más dolorosos en los humanos. Los investigadores estiman que hay más de 80 toxinas diferentes en la composición del veneno, sin embargo, no es capaz de matar a un humano.
Curiosidad: Los científicos describieron recientemente una especie de ornitorrinco extinto que medía más de un metro de largo. Este animal vivió hace entre 5 y 15 millones de años. Se identificó a partir de un molar fosilizado.
Por Ma. Vanessa dos Santos
