Los animales vertebrados que viven en un medio terrestre tienen un pulmón: un órgano muy importante con respecto a la respiración.
Como esta estructura en realidad está formada por dos partes (una que está más a la derecha y otra que está más a la izquierda), es más correcto usar el plural, "pulmones", para referirse a todo el órgano; y el singular, pulmón, para hablar de una de sus dos partes.
El pulmón izquierdo y el pulmón derecho forman los pulmones.
Los pulmones se encuentran debajo de las costillas y están protegidos por la caja torácica (conjunto de costillas). Entre los dos está el corazón, ubicado un poco más cerca del pulmón izquierdo.
El pulmón tiene una apariencia esponjosa y está recubierto, por fuera y por dentro, con una membrana llamada pleura.
En el caso de los pulmones humanos, el pulmón derecho es un poco más grande que el izquierdo. Éste (el de la izquierda) se divide en dos partes más pequeñas; y ese, el de la derecha, en tres. Cada una de estas partes se llama lobo. Dos o más de ellos se llaman lóbulos.
Los pulmones humanos, así como los de los mamíferos en general, tienen alvéolos, que son sus pliegues o ramas. Es en los alvéolos donde se oxigena la sangre rica en dióxido de carbono, procedente de otras partes del cuerpo, en un fenómeno llamado hematosis. Luego, ya rica en oxígeno, esta sangre transportará oxígeno a varias células del cuerpo, a través del torrente sanguíneo.
Cuando respiramos, los músculos del tronco, así como los del pecho, ayudan a que el aire entre en nuestro cuerpo.(inspiración), y también a su salida (vencimiento). El diafragma, que es un músculo que se encuentra entre el pecho y el abdomen, dentro del cuerpo de los mamíferos; también ayuda en esta misión.
Las costillas y el diafragma ayudan a oxigenar los pulmones.
¿Y los pulmones de otros animales?
- Los llamados peces pulmón en realidad no tienen pulmones reales. En ellos hay una bolsa rica en vasos sanguíneos que funciona como un pulmón primitivo únicamente.
- Los anfibios tienen pulmones con pocos pliegues: pulmones sacculiformes. La respiración pulmonar en estos animales no funciona muy bien debido a la pequeña cantidad de pliegues y también a que los anfibios no usan los músculos del pecho y el abdomen para inspirarse. ¡Afortunadamente, también respiran por la piel!
Pulmón de anfibios.
- Los pulmones de los reptiles tienen un buen número de pliegues y se denominan pulmones parenquimatosos. Estos animales usan los músculos del pecho y el abdomen para ayudar con la respiración.
- Las aves tienen pulmones con varias ramas. Además, tienen bolsas de aire, que actúan como un depósito de aire y ayudan en la inspiración y la espiración.
Pulmones de aves y bolsas aéreas.
Curiosidad:
Cuanto más jóvenes somos, más rosados son nuestros pulmones. Sin embargo, en el caso de las personas que fuman, los pulmones suelen estar bastante oscuros, ya que en ellos se acumulan muchas impurezas.
Por Mariana Araguaia
Biólogo, especialista en Educación Ambiental
Equipo de la escuela de niños
