Un proceso bien conocido para madurar plátanos verdes rápidamente es envolverlos en un periódico o en una bolsa. Además, si colocamos fruta madura junto a fruta inmadura, esta última madurará más rápido. Este fenómeno se intensifica aún más si el día es muy caluroso.
Por qué suceden estas cosas? ¿Cómo maduran las frutas?
Bueno, esto se debe a un gas producido por las propias frutas conocido como etileno o etileno. Su molécula está formada por dos átomos de carbono y cuatro átomos de hidrógeno, como se muestra en la siguiente figura:
Fórmula química del etileno
En el año 1901, un científico ruso llamado Dimitry Neljubow notó que las plantas cercanas a una tubería comercial estaban creciendo muy rápido. Esto se debió a que las tuberías del gasoducto liberaban gas etileno. Aproximadamente 30 años después, los científicos demostraron que las plantas realmente producían este gas, que es responsable de la maduración de las frutas.
El gas etileno es producido por plantas en diferentes tejidos y puede moverse fácilmente de una célula a otra. Por eso está presente en toda la estructura del fruto, desde la piel hasta su interior.
Básicamente, el etileno desencadena la producción de algunas enzimas que provocan reacciones de maduración de la fruta, como la reacción conocida comohidrólisis del almidón. En esta reacción, el almidón que está dentro de la fruta verde tiene su molécula “rota”, produciendo azúcares, por lo que la fruta es más dulce.
Otra reacción provocada por el etileno es la rotura de las fibras de la fruta, lo que la ablanda. Además, durante la maduración de la fruta, la clorofila, un pigmento que proporciona el color verde a las verduras, disminuye, por lo que la fruta cambia de color. Vea más sobre este tema de los pigmentos y el cambio de color de las plantas en el texto: Porque las hojas cambian de color?
Esto explica los fenómenos descritos al principio de este artículo. Cuando envolvemos bananas en un periódico, es como “atrapar” el etileno, acelerando la maduración de la fruta.
Además, también es común quemar queroseno o aserrín cerca de las frutas para que maduren más rápido, ya que el humo que se desprende de esta quema contiene pequeñas cantidades de etileno.
La fruta madura más rápido en los días calurosos porqueel etileno reacciona más rápido a temperaturas elevadas. Dado que es un gas que se desprende con mucha facilidad, una fruta madura la libera al entorno, lo que acelera el proceso de maduración de la otra fruta que está en contacto con ella.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
