El mutualismo ocurre cuando los organismos de dos especies diferentes se relacionan de tal manera que la asociación es beneficiosa para ambas.
Esta relación se llama interespecífico porque ocurre entre diferentes especies, y harmónica por ser positivo para ambos organismos.
Tipos de mutualismo
mutualismo opcional
El mutualismo opcional ocurre cuando los organismos pueden vivir de forma independiente pero obtienen algunos beneficios cuando se asocian.
El mutualismo también se puede llamar protocooperaciónsin embargo, esta nomenclatura está cayendo en desuso.
Un ejemplo de mutualismo facultativo es entre aves y mamíferos como caballos, rinocerontes y búfalos. Las aves se alimentan de garrapatas en la piel de estos animales, liberándolos de las molestias que les proporcionan.
mutualismo obligatorio
Mutualismo obligatorio, también llamado simbiosis, ocurre cuando la supervivencia de uno o ambos organismos depende de la relación entre ellos, es decir, al menos uno de ellos no sobreviviría aislado.
Un ejemplo de mutualismo obligatorio es la relación de las termitas con los protozoos. Los protozoos viven en el intestino de las termitas y digieren la celulosa que la termita no puede digerir.
Otro ejemplo de mutualismo obligatorio son los líquenes, asociaciones de hongos con algas u hongos con cianobacterias.
En esta relación ecológica, las algas y las cianobacterias aportan al hongo compuestos orgánicos obtenidos por Los medios de fotosíntesis y los hongos previenen la deshidratación y proporcionan sales minerales para las algas y cianobacterias.
Líquenes.
Los mutualismos también se pueden clasificar según el tipo de relación que se establezca entre los organismos:
mutualismo defensivo
En el mutualismo defensivo, uno de los organismos suele recibir alimento y, a cambio, ofrece al otro protección contra depredadores y parásitos.
Un ejemplo de mutualismo defensivo son las hormigas y las plantas de acacia. Las acacias proporcionan alimento y sus espinas protegen a las hormigas.
Las hormigas, a su vez, protegen la acacia atacando a los herbívoros y eliminando los hongos de la planta.
Mutualismo trófico
En el mutualismo trófico, cada uno de los organismos proporciona al otro nutrientes que no puede producir de forma natural. Por lo general, este tipo de relación ocurre con hongos y bacterias mutualistas.
Un ejemplo de mutualismo con los hongos es la micorriza, que se presenta en asociación con las raíces de las plantas. En estos casos, el hongo obtiene glucosa y sacarosa de la planta y a cambio aporta agua y sales minerales.
La relación entre bacterias Rhizobium y legumbres es otro ejemplo de mutualismo trófico. En este caso, las bacterias ponen nitrógeno a disposición de las leguminosas y estas proporcionan a las bacterias los nutrientes que obtiene en la fotosíntesis.
Bacterias Rhizobium y legumbres
mutualismo dispersivo
En el mutualismo dispersivo, insectos, aves y mamíferos se alimentan de plantas y a cambio dispersan semillas y polen que se depositan en sus cuerpos.
Un ejemplo de mutualismo dispersivo son las abejas, que se alimentan del néctar de las flores y llevan el polen a otras plantas, lo que permitirá la fecundación de huevos en otros lugares.
Otros ejemplos de mutualismo
Cangrejo paguro y anémona de mar
El cangrejo ermitaño usa conchas abandonadas por los caracoles para protegerse de los depredadores. Las anémonas de mar tienden a adherirse a la superficie de estas conchas.
En esta relación mutualista, la anémona de mar se beneficia de la locomoción, ya que no puede moverse por sí misma. Y el cangrejo gana protección, ya que la anémona tiene células punzantes que liberan una toxina cuando los depredadores entran en contacto.
Este mutualismo es opcional, ya que tanto la anémona de mar como el cangrejo pueden vivir solos, pero ambos se benefician de la relación.
Pez payaso y anémona de mar
Las anémonas de mar también establecen una relación mutualista con el pez payaso. Estos peces usan las anémonas como refugio y lugar de reproducción lejos de los depredadores.
A cambio, los peces protegen a la anémona de los depredadores, aportan nutrientes de su materia fecal y limpian las anémonas, evitando la permanencia de los parásitos.
Las anémonas se alimentan de peces, sin embargo, los peces payaso tienen una mucosa que los protege de la acción letal de las anémonas, posibilitando el mutualismo entre estas especies.
Conozca también la relación ecológica comensalismo.
