ARN (o ARN) es la abreviatura de ácido ribonucleico, una macromolécula esencial para muchas funciones biológicas.
Como su nombre lo indica, el ARN es un ácido nucleico (como el ADN) y funciona en la regulación, codificación y decodificación de genes. Estos ácidos, junto con los carbohidratos, lípidos y proteínas, forman el grupo de sustancias esenciales para todas las formas de vida.
La función principal del ARN es producir proteínas a partir de la información obtenida del ADN. Por eso, una de las grandes premisas de la biología molecular es que “el ADN hace que el ARN haga proteínas”.
El ARN se sintetiza a partir del ADN mediante el proceso de transcripción. Este proceso se inicia con una enzima llamada ARN polimerasa, que promueve la apertura del ADN y garantiza el apareamiento de los nucleótidos que se transcribirán.
Estructura del ARN
El ARN está formado por una cadena de sustancias más pequeñas llamadas nucleótidos. En el ARN, los nucleótidos están compuestos por ribosas, fosfatos y bases nitrogenadas que, a su vez, se subdividen en:
- Purinas: adenina (A) y guanina (G);
- Pirimidinas: citosina (C) y uracilo (U).
A diferencia del ADN, el ARN suele estar formado por una sola hebra (hebra única). Sin embargo, es común que esta única hebra se pliegue sobre sí misma, juntando bases nitrogenadas complementarias y creando emparejamientos. De esta forma, acaba formando una estructura tridimensional similar al ADN.
En términos estructurales, otras diferencias entre el ARN y el ADN son:
La pentosa (azúcar) presente en el ARN es la ribosa, mientras que en el ADN es la desoxirribosa.
En el ARN está la base nitrogenada uracilo, mientras que en el ADN está la timina.
La sutil diferencia de pentosa presente en cada ácido le da al ADN un mayor nivel de estabilidad, ideal para almacenar información genética. Por otro lado, la naturaleza más inestable del ARN es suficiente para sus funciones a corto plazo.
Tipos de ARN y sus funciones
Hay tres tipos de ARN: mensajero (ARNm), ribosómico (ARNr) y transportador (ARNt).
ARN mensajero
El ARN mensajero es la molécula responsable de transportar información genética desde el ADN hasta el citoplasma.
Cuando una célula requiere la producción de una determinada proteína, el ADN inicia el proceso de transcripción, mediante el cual se copia el código genético. sintetizando así una tira de ARNm. Este ARN funciona como una copia móvil del ADN que lleva el mensaje al citoplasma e informa el tipo de proteína que debe producido.
ARN ribosómico
El ARN ribosómico (o ribosómico) es la sustancia que constituye aproximadamente el 60% del ribosoma, el orgánulo en el que se produce la síntesis de proteínas. Su función es ayudar a traducir la información transportada por el ARN mensajero.
El ARN ribosómico se sintetiza en una región densa ubicada en el núcleo celular llamada nucleolo. Como componente principal del ribosoma, el ARNr es esencial para todas las funciones de los orgánulos, especialmente para el emparejamiento correcto entre el ARN mensajero y el ARN transportador.
Transportador de ARN
El ARN transportador (o de transferencia) es la molécula responsable de llevar los aminoácidos al ribosoma para ayudar en la síntesis de proteínas.
Cuando el ARN mensajero informa el tipo de proteína que debe producirse, el ARN ribosómico ayuda a transferir la información al ARN transportador. A partir de los codones (una secuencia de tres bases nitrogenadas) se identifica el código genético y el tRNA se encarga de transportar los aminoácidos compatibles para la producción de la proteína.
Características del ARN
En resumen, las principales características del ARN son:
- trabaja en la regulación, codificación y decodificación de genes;
- su función principal es producir proteínas;
- están formados por ribosas, fosfatos y bases nitrogenadas;
- está formado por una cadena simple (una sola cinta);
- se puede clasificar en ARN mensajero, ARN ribosómico y ARN transportador.
- el ARN mensajero es responsable de llevar la información del ADN al citoplasma;
- El ARN ribosómico ayuda a traducir la información extraída del ADN;
- el ARN transportador entrega aminoácidos al ribosoma para ayudar en la síntesis de proteínas.
Vea también:
- ADN
- ADN: qué es, cuál es su función y estructura
- ADN y ARN
- Proteínas
- Biología
- Célula
