Im Universum außerhalb unseres Sonnensystems ist die Vielfalt der Planeten, sogenannte Exoplaneten, riesig und faszinierend.
Interessanterweise haben Wissenschaftler bei NASA beobachteten einen interessanten Trend: Einige dieser Planeten scheinen kleiner zu werden, ein Phänomen, das möglicherweise mit der Strahlenbelastung zusammenhängt.
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Darüber hinaus stellten sie fest, dass es keine Planeten gibt, die zwischen 1,5 und dem Doppelten der Breite der Erde liegen, eine Lücke, die das derzeitige Verständnis der Planetenentstehung in Frage stellt.
Der mysteriöse Mangel an mittelgroßen Planeten
Jessie Christiansen, eine Caltech-Forscherin und wissenschaftliche Leiterin des Exoplaneten-Archivs der NASA, bot eine Erklärung auf die mysteriöse Lücke in der Größe von Exoplaneten, die in einer kürzlich in The Astronomical veröffentlichten Studie beobachtet wurde Tagebuch.
Unter den mehr als 5.000 bereits entdeckten Exoplaneten fallen die meisten in die Kategorie der Supererden oder Sub-Neptune, es gibt jedoch eine bemerkenswerte Abwesenheit von Planeten mittlerer Größe.
Massenverlust vs. Photoverdampfung: Hypothesen zur Debatte
In der Studie vermuten Christiansen und sein Team, dass Sub-Neptune aufgrund der Strahlung aus ihren Kernen schrumpfen, ihre Atmosphäre verlieren und auf die Größe von Supererden schrumpfen könnten. Dieser Prozess könnte eine Antwort auf die beobachtete Lücke liefern.
Die aktuelle Studie untersuchte die Möglichkeit, dass Exoplaneten aufgrund des Verlusts der Atmosphäre schrumpfen, weil die Masse nicht ausreicht, um sie zu halten. Die Forschung berücksichtigte zwei Haupthypothesen:
- „Kerngetriebene Massenverschwendung“, bei der Strahlung aus dem Planetenkern die Atmosphäre ausstößt;
- „Photoevaporation“, bei der die Strahlung des Wirtssterns eine Rolle spielt.
Anhand von Daten des Kepler-Weltraumteleskops analysierte Christiansens Team alte Sternhaufen und stellte fest, dass die meisten von ihnen Planeten behielten ihre Atmosphäre, was darauf hindeutet, dass ein kerngetriebener Massenverlust wahrscheinlicher ist, obwohl dies bei beiden Prozessen der Fall sein kann koexistieren.
Christiansen betont, dass das Rätsel immer noch besteht und das Verständnis von Exoplaneten sich weiterentwickeln wird.