Seit 2021 war der Ingenuity-Hubschrauber der NASA, der im Rahmen der Perseverance-Mission an der taktischen und wissenschaftlichen Aufklärung beteiligt war, auf dem Mars und blieb für kurze Zeit still.
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Durch einen Beitrag auf dem Blog der beliebtesten Raumfahrtbehörde der Welt brachte Travis Brown, Chefingenieur von Ingenuity, weitere Details zu dem Fall.
Es ist nicht das erste Mal, dass die Kommunikation abbricht.
Travis Brown berichtete, dass der Kontakt zum Hubschrauber über einen Zeitraum von sechs Tagen vollständig verloren gegangen sei.
In diesem Fall verschwand Ingenuity vom Radar, während sie sich zwischen der 755. Sonne und der 761. Sonne befand. Zum Vergleich: Eine „Sonne“ auf dem Mars entspricht einem Marstag, der ungefähr 24 Stunden, 39 Minuten und 35 Minuten lang wäre.
Missverständnisse waren jedoch keine Seltenheit. Im gleichen Zeitraum, vor etwa einem Jahr, kam es zu einer kurzen Kommunikationsstörung, die zwei Tage dauerte. Die Erklärung war verantwortlich Batterie unzureichend, als im Marswinter früh die Nacht hereinbrach. Infolgedessen führte die reduzierte Spannung dazu, dass die Missionsuhr zurückgesetzt wurde und nicht mehr mit dem Perseverance-Empfänger synchronisiert war.
Nur dieses Mal überraschte die Tatsache die Wissenschaftler, als ihnen klar wurde, dass sie Zeuge eines völligen Stromausfalls waren – als ob es verschwunden oder tot wäre. Brown sagte in seiner Veröffentlichung, dass sie selbst in für die Kommunikation ungünstigen Umgebungen immer Aktivitätsindikatoren sahen.
„In mehr als 700 Sols war der Hubschrauber im Einsatz Mars„Wir hatten noch nie zuvor einen völligen Funkausfall erlebt“, sagte Brown.
Eine Woche später, auf Sol 761, wurde schließlich durch Bestätigungen per ACK (Funkbestätigung) festgestellt, dass er nicht tot war. Die Fachleute führten einige forensische Untersuchungen durch und kamen zu dem Schluss, dass er verschwunden sei.
Was waren die wahren Gründe für den Ausfall des Ingenuity-Helikopters?
Brown schrieb, dass der Kommunikationsausfall auf zwei Faktoren zurückzuführen sei. „Erstens war die Topologie zwischen Rover und Hubschrauber eine große Herausforderung für den Hubschrauberfunk.“
Weiter heißt es: „Ein mittelschwerer Bergrücken südöstlich des Landeplatzes von Flug 49 trennte den Hubschrauber vom Einsatzgebiet des Rovers. Die Auswirkungen dieses Bergrückens würden nur dann nachlassen, wenn der Rover dem Hubschrauber unangenehm nahe kam.“
Schließlich wurde auch hinzugefügt, dass sich die Antenne des Rovers, die für die Kommunikation mit dem Hubschrauber zuständig ist, auf seiner rechten Seite befindet. Das heißt, seine Position bedeutet, dass die Signale zwischen den beiden Robotern teilweise blockiert wurden.