Свободният софтуер е израз, използван за обозначаване на всеки компютърна програма, която може да се стартира, копира, модифицира и разпространява от потребителитеБезплатно. Потребителите имат безплатен достъп до изходния код на софтуер и направете промени според вашите нужди.
Философията на FSF - Фондация за свободен софтуер (Foundation for Free Software) взема предвид свободата на изразяване, а не печалбата. Следователно потребител, който прави промени в програмата, може да даде на цялата общност възможността да се възползва от промените. Но ако искате да таксувате за работата си, имате тази алтернатива.
FSF е организация с нестопанска цел, основана през 1985 г. от Ричард Столман, считана за "бащата" на свободния софтуер и създател на GNU - Unix-подобна операционна система. За Столман, Патентован софтуер (тези, които не са безплатни, като Windows OS или Office Pack) са ограничителни и несправедливи.
Свободата да се използва безплатен софтуер се разпростира върху всеки тип лице или организация, на която и да е система. изчислителна или при какъвто и да е вид работа, не е необходимо да се съобщава употребата на който и да е обект специфични.
Създадени са лицензи за използване, за да се гарантира равенство на правата между потребителите. GPL - Общ публичен лиценз (Public Use Public General) е най-широко използваният лиценз.
Някои примери за безплатен софтуер за лична употреба с голяма дистрибуция са: Linux (GNU / Linux операционна система), The GIMP (редактор на изображения), Mozilla Firefox (уеб браузър), наред с други.
Вижте също Значение на софтуера това е Значение на хардуера.