Хедонизъм се състои от a морална доктрина където търсене на удоволствие това е единствена цел на живота.
Думата хедонизъм идва от гръцки хедоникос, което означава "приятен", тъй като хедон означава удоволствие. Като философия хедонизмът възниква в Гърция и има Епикур и Аристип Киренски като едни от най-важните имена.
Тази морална доктрина води началото си от киренаиците (основани от Аристип Киренски), древните епикурейци. Хедонизмът определя, че върховното благо, тоест крайният край на действието, е удоволствието. В този случай „удоволствие“ означава нещо повече от просто чувствено удоволствие. Английските утилитаристи (Бентам и Стюарт Мил) са продължители на древния хедонизъм.
Хедонизмът често се бърка с епикурейството. Между тях обаче има някои разлики и Епикур е създал епикурейство с цел усъвършенстване на хедонизма. Една от целите на епикурейството е липсата на болка и затова удоволствието играе по-пасивна роля и индивидът трябва да се откаже от неща, които могат да причинят болка и страдание. В случай на хедонизъм, стремежът към удоволствие е силно препоръчителен, като се вземат предвид и сексуалните удоволствия.
Тъй като хедонизмът разглежда прекомерното търсене на удоволствие като най-важната цел в живота, мнозина религиите го отричат, тъй като се състои от доктрина, която се сблъсква с доктрината на мнозина църкви.
Етичен и психологически хедонизъм
Хедонизмът може да бъде разделен на две категории: етичен хедонизъм и психологически хедонизъм.
Психологическият хедонизъм се основава на идеята, че във всички действия човешкото същество възнамерява да го направи за получаване на повече удоволствие и по-малко страдание и този начин на живот е единственото нещо, което насърчава човешкото действие. От друга страна, етичният хедонизъм има за основен факт, че мъжете разглеждат удоволствието и материалните блага като най-важните неща в живота си.