Exoskeleton е името, дадено на скелетна структура, разположена извън тялото на живото същество.
Екзоскелетите са често срещани при безгръбначни животни, тоест животни, които нямат вътрешна костна структура, като гръбначни животни.
За разлика от скелета на гръбначните животни, които са направени от кости и хрущяли, екзоскелетът всъщност е твърд слой или кора, която обгражда тялото на безгръбначните.
Животните, които имат екзоскелет, обикновено „сменят кожата си“ от време на време - както е популярно казано. Този процес се нарича екдиза и е част от растежа на тези животни, които променят екзоскелета си, докато се развиват.
хитинов екзоскелет
Сред животните с екзоскелет, членестоногите са най-известни и най-многобройни - изчислява се, че в света има приблизително повече от един милион различни видове.
Членестоногите имат хитиновия екзоскелет, a вещество, което е водоустойчиво и устойчиво, обикновено импрегнирани със слоеве восък.
При някои видове членестоноги, като например раци, хитиновият екзоскелет е подсилен с калциев карбонат, което прави материала още по-устойчив.
военен екзоскелет
Човешките същества нямат естествен екзоскелет, тъй като са надарени с вътрешна костна структура.
Има обаче няколко проучвания и технологии, които се опитват да имитират външна защитна структура за човешкото тяло.
Изкуственият човешки екзоскелет има функцията да защитава тялото на определен човек, независимо дали е в опасни ситуации или в среда, в която човешкото тяло естествено не би устояло.
Военният екзоскелет е пример, който симулира този вид външна защита. Това оборудване се носи от военните и помага да се защитят телата им по време на битка.
ендоскелет
Ендоскелетът е скелетната структура, присъстваща при гръбначните животни, т.е. скелетът е вътре в тялото на живото същество.
Хората например имат ендоскелет.
Вижте повече за еукариотна клетка.