Едно супернова това е небесно тяло който е възникнал след експлозия на звезда, чиято маса е приблизително 10 пъти масата на Слънцето.
При образуването на свръхнова се изразходва целият водород и дадена звезда претърпява внезапно увеличение. на яркост, с вариации, които могат да достигнат 19 величини (около 100 пъти по-ярки от нова обикновени). Сиянието, причинено от експлозия на свръхнова, може да отнеме седмици или дори месеци, за да избледнее. Свръхновите представляват началото на последната фаза в еволюцията на масивни звезди.
Експлозията е резултат от неконтролирани термоядрени реакции, протичащи вътре в тези звезди, в резултат на което материята се изхвърля в космоса с високи скорости. При тази експлозия до 90% от звездата могат да бъдат изстреляни в космоса. Останалата маса се появява под формата на разширяващ се облак газ (остатъкът на свръхнова) и вероятно компактен звезден обект, който може да бъде неутронна звезда (която може да достигне 15 км в диаметър и има висока плътност) или черна дупка (ако е приблизително 30 пъти по-голяма от Слънце).
Най-скоро наблюдаваните свръхнови в нашата галактика са 1604 (звездата на Кеплер) и 1572 (наблюдавани от Т. Брахе) и тази от 1054 г., записана от китайски астрономи и която е породила мъглявината Раци. Това са редки явления и тъй като те се случиха по времето, когато технологията не беше толкова развита, както днес (през 1054, 1572 и 1604 г.), не беше възможно да се изследват тези свръхнови.