Планктонът е името, дадено на набор от малки организми, които живеят разпръснати в прясна или морска вода, интегриране на водната екосистема. Планктонът може да принадлежи както на животинското, така и на растителното царство (фотосинтезатори).
Тези същества нямат двигателни възможности, поради което транспортирането им се извършва предимно чрез водни течения, например.
Тези мънички живи същества играят важна роля в хранителната верига, тъй като са източник на храна за много риби и други водни животни.
Етимологично думата планктон произхожда от гръцки плагктос, което може да се преведе като „скитащ“ или „нестабилен“.
Вижте също за Животинско царство.
Фитопланктон и зоопланктон
Наричат се планктонните групи, състоящи се от планктонни водорасли и цианобактерии фитопланктони, подобно на други растения, произвеждат фотосинтеза.
Фитопланктонът също играе друга важна роля за поддържането на живота на Земята: производството на кислород. Голяма част от този газ, от съществено значение за живите същества, се произвежда от планктона, който живее например в океани, реки и езера.
Малките животни, като например малки ракообразни и ларви на насекоми, са класифицирани като зоопланктон.
Зоопланктонът е допълнително класифициран според това колко дълго живее като планктон. Например се наричат същества, които винаги живеят в това състояние холопланктон или постоянен зоопланктон. Тези, които преминават само един етап като планктон (ларви на насекоми например), са известни като меропланктон или временен зоопланктон.
