Радиоактивност (или радиоактивност) е свойството на определени видове радиоактивните химически елементи излъчват радиация, явление, което се случва естествено или изкуствено. Естествена или спонтанна радиоактивност възниква чрез радиоактивни елементи, намиращи се в природата (в земната кора, атмосферата и др.). Изкуствената радиоактивност, от друга страна, се появява, когато има ядрена трансформация, чрез обединяване на атоми или ядрено делене. Ядреното делене е процес, наблюдаван в атомни електроцентрали или атомни бомби.
Някои атоми като уран, радий или торий са нестабилни (резултат от комбинацията от неутрони и протони). Освобождаването на радиоактивна енергия се случва, когато има нестабилна ядрена трансформация (ядрена дезинтеграция) и ядрото започва да губи алфа частици, бета частици или гама лъчи.
В ядрената медицина гама-лъчението (вид електромагнитно лъчение) се използва при изобразяване, процесът на поставяне на диагнози чрез анализ на изображения, получени с помощта на радиоактивни частици, например мамография, компютърна томография, ултрасонография или популярната радиография (рентгенова снимка). Дългосрочното излагане на живи организми на радиация може да причини сериозни телесни наранявания, различни заболявания или смърт.
Феноменът на радиоактивността се наблюдава за първи път през 1896 г., когато французинът Анри Бекерел изучава въздействието на слънчевата светлина върху фосфоресциращите материали. Първият случай на изкуствена радиоактивност е наблюдаван от двойката Жолио-Кюри по време на облъчването на алуминий с α лъчи, процес, по време на който се образува радиоактивен фосфор. За измерване на радиоактивността се използва брояч на Гайгер-Мюлер, устройство, което измерва йонизацията на въздуха, произведено от радиоактивно излъчване.
Ползи от радиоактивността
Радиоактивността има няколко предимства за хората. Сред тях е важно да се подчертае използването му в производството на енергия, в стерилизацията на медицински материали, в диагностиката на заболявания и в контрола на рака, чрез лъчетерапия.
В някои храни, по-точно в плодовете, йонното излъчване, излъчено върху тях, позволява да се увеличи трайността им. Тази радиация не променя вкуса и хранителните качества на храната.
