Старостта е етап от живота, който започва на 60 години в развиващите се страни и на 65 години в развитите страни, според Световната здравна организация (СЗО).
Третата възраст се характеризира с физически промени в тялото на индивида, променящи техните функции и поведения, възприятия, чувства, мисли, действия и реакции.
Има и промени в социалните роли, които са резултат от био-психологически промени, свързани с напредването на възрастта.
Федералната конституция на Бразилия споменава третата възраст, започваща на 65-годишна възраст, докато Бразилският наказателен кодекс се отнася до възрастта от 70 години. И двете са в противоречие с 60-годишния лимит, определен в Националната политика за възрастните хора.
От биологична гледна точка гериатрите разделят възрастите на:
- първа възраст: 0 - 20 години;
- старост: 21 - 49 години;
- Трета възраст: 50 - 77 години;
- четвърта възраст: 78 - 105 години.
Има още една класификация, която разделя възрастните хора на 3 клона:
- стар млад: 66 - 74 години;
- Възрастни възрастни хора: 75 - 85 години;
- лична поддръжка: 86 години нататък.
Терминът „Трети векове“ е създаден от френския геронтолог Huet, чието хронологично начало съвпада с пенсионирането (между 60 и 65 години).
Няколко терминологии са използвани за обозначаване на третата възраст, въпреки че за повечето учени това разнообразие от изрази е евфемизъм.
Стареенето протича в различни измерения (биологично, социално, психологическо, икономическо, правно, политическо) и зависи от няколко фактора, възникнали в по-ранни етапи от живота, като опит в семейството, училището или друг институции.
По този начин старостта или старостта не съдържат едно понятие, тъй като хронологичната възраст може да не е идентична с биологичната и социалната възраст на индивида.
Вижте също значението на Ранна възраст.