Топографията е a наука, която изучава всички характеристики, присъстващи на повърхността на дадена територия, като релефа и други фактори, специфични за даден регион.
Топографията се ражда в съответствие с картографията (изучаване на карти), с необходимостта хората да определят условията и структурата на пътищата, описани в географските карти от онова време.
Специфични изследвания на топографията обаче започват да се развиват едва през 17-ти век, с изобретяването на някои инструменти важно за топографските измервания, като барометър (Torricelli), хронометър (John Harrison) и астрономически панел (Kepler), от пример.
Етимологично думата „топография” произхожда от гръцки топография, бидейки това върхове означава "регион" или "място", и графен това означава „описание“. По този начин топографията е „описание на регион“ в буквален превод.
Топографията се занимава с анализ на само малки или средни географски региони (приблизително 80 км на повърхността), като са изследванията, направени в голям мащаб (като цели планети, например) в геодезия.
Научете повече за значението на геодезия.
Топографските изследвания са много важни за разработването на проекти, свързани с инженерството.
Преди да се построят сгради, пътища, железопътни линии и т.н., е необходимо топографско проучване, за да се определят почвените условия, в които ще се помещават тези конструкции.
Наблюдават се природни и изкуствени географски особености, особеностите и формите на терена в детайли, с цел да се определи дали те имат безопасни условия за даден инфраструктура.
В момента един от най-важните инструменти за топография, както и за други области на географията, е GPS (Глобална система за позициониране, на португалски).
Научете повече за значението на GPS и Видове карти.