Олигархия е термин, който произхожда от гръцката дума "олигархия"чието буквално значение е"малко правителство”И което обозначава a политическа система в която властта е концентрирана в a малка група принадлежащи към едно и също семейство, политическа партия или икономическа група.
Олигархията се характеризира с малка група, която контролира социалните и икономическите политики в полза на собствените си интереси.
Терминът се прилага и за социални групи, които монополизират икономическия, политическия и културния пазар на дадена държава, въпреки че демокрацията е настоящата политическа система. Например може да бъде, когато членове на една и съща политическа партия заемат най-високите позиции в правителството.
В момента някои неинституционализирани групи се разглеждат като форми на олигархия, като например: политически партии, социални класи, сдружения и семейства.
Според Аристотел и разделянето му на държавни форми олигархията се счита за а разврат на аристокрацията, където властта се упражнява в полза на група или клас, а не на общото население.
Един от най-известните изрази на тази политическа система беше спартанска олигархия, известна още като военна олигархия. Спарта беше управлявана от двама царе (диархия) и беше контролирана от малка група по-важни семейства.
Олигархия в Бразилия и Старата република
С края на монархическия режим и Прокламацията на републиката през 1889 г. Бразилия се управлява от олигархия. До 1930 г. правителството представляваше елит от големи земеделски и животновъдни стопанства. Те бяха известни като полковници и доминираха в производството на кафе (в Сао Пауло) и мляко (в Минас Жерайс), в двете най-богати държави и с най-големия електорат в страната. В тази система, известна още като политика на кафе с мляко благодарение на редуването на властта между MG и SP, властта беше концентрирана в богати семейства, образуващи а кафе олигархия и контрол на изборите.
През този период югоизточният регион на Бразилия беше изключително облагодетелстван от тази система, докато останалите региони получиха малко или никакви инвестиции. Поради тази причина дисидентски олигархии, в южния и североизточния регион, които се бориха и конспирираха срещу политическите сили на Сао Пауло и Минас Жерайс.
