астероидът е космическо тяло че кръжи в космическото пространство около Слънцето, главно между орбитите на Марс и Юпитер. Астероидите имат няколкостотин километра и неправилни форми, които се запалват, когато влязат в контакт със земната атмосфера.
Астероидите обикновено са изградени от скала, метал и въглерод и са по-големи от метеор и по-малки от планета.
Етимологично думата астероид възниква от добавянето на гръцките думи "астер", което означава" звезда "и наставката"ейдос", което означава" сходство ", т.е. астероид означава"звездно" или "малка планета".
В края на осемнадесети и началото на деветнадесети век учените и астрономите смятаха, че неясно тяло, което се лута между орбитите на Марс и Юпитер, е малка планета. Въпреки това беше открито, че това е невиждана досега категория звезда, тъй като тя е много по-малка по размер от средната планета.
Въпросният астероид беше Церера, най-големият, откриван някога от хората, с приблизително 950 километра в диаметър. Новите наблюдения обаче показват, че Церера има различни характеристики от другите астероиди. В началото на 21-ви век, след 150 години считан за астероид,
Церера дойде да бъде класифициран като a планета на джуджета.Известният регион на Слънчевата система, който има най-много астероиди, е известен като Астероидния пояс и се намира между орбитите на планетата Марс и Юпитер.
Има две основни теории за съществуването на Астероидния пояс:
- Фрагменти от по-големи небесни тела, които се сблъскаха и образуваха по-малки парчета;
- Фрагменти от планети, които по неизвестни причини през първите дни на Слънчевата система не са се образували;
След Споразумението за правопис от 1990 г. правилното изписване е астероид, без острото ударение.
Астероиди в близост до Земята
Поради гравитационната форма на планетите или дори Слънцето, астероидите могат да бъдат "хвърляни" в други посоки, удряйки планети, луни или дори слънцето.
Според НАСА - Национална администрация по аеронавтика и космос (Национална администрация по аеронавтика и космос, на португалски), така че да има вероятен сблъсък на астероид със Земята, това трябва да е с диаметър над 150 метра и да минава на по-малко от 20 000 километра от планетата.
астероида Апофис счита се за един от най-опасните за земния живот. Голямото притеснение се дължи на неговия размер (около 270 метра в диаметър) и хода на сблъсъка със Земята, прогнозиран за преди 2036 година. Шансовете Апошис да достигне планетата са малки, но данните прогнозират, че обектът ще премине най-много на 29 хиляди километра от Земята.
Вижте и значенията на Вселена, Слънчева система, НАСА и Галактика.