секта е термин, който произлиза от латински "секта"чието значение е последовател. Терминът се използва за обозначаване на голяма група от определено религиозно, философско или политическо течение, което се откроява от основната доктрина. Сектант е термин, който обозначава индивида, който е част от секта. Секта може да се счита и за „дивизия“, „партия“ или „фракция“.
Неофициално терминът може да се използва за дефиниране на всяка организирана група от хора, които защитават едни и същи идеи или имат общи каузи.
Думата секта идва от същата гръцка дума като думата ерес. тази дума е хайрезис, което на гръцки означава избор, вземане на страна, течение на мисълта, училище и т.н. когато думата хайрезис променен в латински, станал секта.
В много случаи думата „секта“ служи за описване на разцепление, което се е случило в християнството. Тъй като обаче една секта обозначава набор от последователи, може да има добри доктрини и истински християни, тъй като концепцията за секта е двусмислена. Това, което днес се счита за секта, утре може да се счита за основно религиозно течение и обратно.
За много хора терминът секта има унизителен смисъл, благодарение на фанатизма на някои хора. Например през март 1997 г. 39 последователи на секта се обадиха небесната порта (Portão do Céu, на португалски), се самоубиха, защото вярваха, че по този начин ще се освободят от човешките си получатели и тръгват на пътешествие с космически кораб.
Този тип примери дават отрицателното значение на думата секта. Поради тази причина някои религиозни лидери твърдят, че сектата е религиозно изкривяване, което представя фалшиви доктрини.