Кометата е a небесно тяло че има ексцентричен елипсовиден път около Слънцето (много дълъг); характерни за наличието на облачна атмосфера около ядрото и „опашка“ от газове, лед и прах който се формира, когато се приближите твърде много до Слънцето.
Кометите имат много слаб блясък, отразяващ средно само 4% от слънчевата светлина и гледането им с просто око е доста рядко.
Мъглявият и дифузен аспект, който обгражда ядрото на кометата, когато преминава близо до Слънцето, се нарича с. Опашката на кометата се формира поради топенето на газове и лед, които покриват ядрото на небесното тяло. Опашката обикновено е винаги срещу Слънцето и може да бъде дълга милиони километри.
Етимологично думата комета е възникнала от латинския ангажирам, което от своя страна идва от гръцки Komē, което означава „коса на главата“. Първата версия на името е дадена от философа Аристотел, komētēs, което означава „звезда с коса“, при наблюдение на следата, оставена от комета.
Кометите могат да бъдат класифицирани в три вида:
- периодични комети: когато кометата има елипсовидна орбита около слънцето и тя винаги преминава близо до звездата в периоди, по-малки от 200 години;
- непериодични комети: те имат параболични орбити, наблюдавани са само веднъж и може да отнеме хиляди години, за да се появят отново близо до Слънцето, ако го направят;
- изчезнали комети: те са кометите, които вече не съществуват, било защото са се сблъскали с друго небесно тяло, или защото са се разпаднали поради непрекъснато приближаване на Слънцето;
Кометата на Халей
Халей е най-известната комета с елиптична периодична орбита около Слънцето. Кометата Халей преминава близо до Слънцето (перихелия) на всеки 75 или 76 години.
Последната поява на кометата на Халей е през 1986 г. и се предвижда тя да се върне, за да бъде наблюдавана с невъоръжено око на Земята около 2061 година.
Кометата Халей е открита през 1696 г. от Едмонд Халей.
Вижте и значението Астероид.