НПО е съкращението на неправителствена организация. Това са всички организации с нестопанска цел, създадени от хора, които работят доброволно в защита кауза, било то опазване на околната среда, защита на човешките права, изкореняване на детския труд и т.н.
Изразът „неправителствена организация“ е използван за първи път през 1950 г. от ООН (Обединените нации), за да се позове на граждански организации, които не са имали връзки с правителството.
От 60-те и 70-те години на миналия век въпросът за влошаването на околната среда стана проблем на много хора по света. В резултат на това се появиха движения, породили неправителствени организации. През 70-те години в Бразилия вече имаше над 10 000 НПО.
НПО е част от Третия сектор на обществото, които са частни институции с нестопанска цел, чиято цел е да допълнят услугите за обществен ред. Тези организации трябва да работят законно, с регистрация в регистъра, CNPJ и държавна регистрация.
НПО се подпомага финансово от частни лица, частни компании, фондации и в някои случаи със сътрудничеството на самата държава. Работата се извършва от служители по договор и главно от доброволци.
Много НПО по света бяха организирани да защитават околната среда. Сред тях се откроява Грийнпийс (от английското green = зелен и мир = мир), които действат в много страни. Когато околната среда е застрашена, Грийнпийс и други НПО публично протестират, така че населението да осъзнае екологичните бедствия.