Надморска височина и вертикално разстояние мярка между един определена точка, това е средно морско равнище. Надморската височина и температурата на мястото, където се измерва, са обратно пропорционални величини, тъй като когато височината се увеличава, околната температура намалява с приблизително 1 градус по Целзий.
Вертикалното разстояние между точка на земната повърхност (например върха на планината) и морското равнище (морска повърхност) е известно като абсолютна надморска височина. Относителна надморска височина е надморската височина на планината спрямо дъното на долина или разликата във височината между две планини.
Земята е приблизително сферична, с леко сплескване на полюсите и за определяне на надморската височина на точка на Земята е определена сфера с радиус 6378 км.
Надморската височина може да бъде разделена на ортометрична и елипсоидална. Ортометричната надморска височина е вертикалното разстояние на точка, разположена на земната повърхност, спрямо референтен геоид, а елипсоидната височина е вертикалното разстояние от точка до елипсоид от справка. Надморската височина, посочена например от приемниците на Global Positioning Systems (GPS), е от елипсоиден тип.
Основните физически вреди, които големите височини могат да причинят на хората, са свързани със студа, оксигенацията и разликата в налягането между тялото и околния въздух. Голямата надморска височина е пагубен фактор за хората, които практикуват спортове като футбол и катерене, защото колко колкото по-голяма е надморската височина, толкова по-ниско е количеството кислород, което влошава дишането и работата на спортисти.
