Те, що життя завжди виникає від іншої існуючої живої істоти, ні для кого не є новиною, чи не так? Однак до середини XIX століття ідея про те, що з'явилися живі істоти з неживої, неживої матерії (теорія абіогенезу). Кілька дослідників проводили експерименти, намагаючись довести цю теорію як неправильну, одним з яких був італієць Франческо Реді (1626-1697).
→ Експеримент Реді
Франческо Реді провів порівняно простий експеримент, який допоміг зрозуміти, що жива істота не може виникати з неживої матерії. На підтвердження своєї теорії Реді клав шматки м’яса у відкриті контейнери та контейнери, покриті шаром тонкої тканини.
У відкритих контейнерах Реді помітив, що відвідували мух і що з часом у м’ясі, що знаходиться в цьому місці, з’являються личинки, що згодом породило інших мух. Те саме не спостерігалося в критому контейнері, де м’ясо залишалося без личинок.
З огляду на ці результати, Реді дійшов деяких висновків:
М’ясо не перетворювалося на личинок.
Личинки були стадією розвитку мух.
Хоча в цьому випадку очевидно, що личинки не виникли з м’яса, теорія абіогенезу не була повністю відкинута. Тоді для деяких дослідників було доведено, що спонтанне породження відбулося не за всіх обставин, але в деяких випадках воно могло відбуватися.
Навіть Франческо Реді, здійснюючи експеримент, продовжував вірити в гіпотезу абіогенезу, щоб пояснити інші випадки, такі як, наприклад, поява глистів всередині нашого тіла. Незважаючи на це, Реді був важливим для падіння абіогенезу, оскільки в той час люди почали розуміти, що одне життя потребує виникнення іншого. Абіогенез продовжувався ще століття після цього експерименту.