Мати-сова означає справжнє кохання матері, яка не бачить у своїх дітях жодної недосконалості. Позначає дуже ревну матір, турботу про своїх дітей і яка захищає їх у всіх ситуаціях.
Вираз придумав байка "Сова та орел" французького письменника Ла Фонтена, також переписана Монтейро Лобато та іншими авторами.
Байка розповідає, що сова знайшла орла і сказала йому:
- О орле, якщо ти бачиш у гнізді дуже гарних птахів із дуже добре зробленими дзьобами, заглянь туди, не їж їх, це мої діти!
Орел пообіцяв йому, що не буде їх їсти. Він прилетів і знайшов гніздо на дереві і з’їв усіх пташенят. Коли сова приїхала і побачила, що його діти з’їли, він пішов вести розмову з орлом, дуже засмучений:
- О орле, ти був неправдою, бо обіцяв мені, що не будеш їсти моїх маленьких дітей, але ти всіх їх убив!
Тоді орел сказав:
- Я знайшов у гнізді маленьких пташок, усіх зірваних, без дзьобів і із закритими очима, і з’їв їх. І коли ви сказали мені, що ваші діти були дуже гарні і мали добре вироблений дзьоб, я зрозумів, що це не ті.
- Ну, це були ті самі, - сказала сова.
- Ну, тоді я не той, хто помиляється, ти обдурив мене своєю сліпотою.Мораль історії: В очах матерів діти завжди ідеальні та красиві. Приказка говорить: "Хто любить потворне, той виглядає красиво".