On dokuzuncu yüzyılın rekabetçi kapitalizmi, farklı Avrupa güçleri arasındaki çatışmayı motive etti. Genişleyen pazarlara olan ilgi ve emperyalist çıkar bölgeleri üzerindeki hakimiyet, Avrupa'yı gerçek bir barut fıçısı haline getirdi. Fransa, Almanya'ya kaybettiği Alsace-Lorraine bölgesini yeniden fethetmek istedi. Balkan milliyetçi grupları, Avusturya ve Rusya'nın uyguladığı tahakkümden rahatsızdı. Aynı zamanda, Almanya ile İngiltere arasında Afro-Asya bölgelerinin hakimiyeti konusunda yaşanan diplomatik gerilimler bu durumu daha da kötüleştirdi.
Bu şekilde, diplomatik müzakere yollarındaki hayal kırıklığı, Avrupa ülkeleri arasında büyük bir silahlanma yarışını ateşledi. Silah satın alma ve üretme teşviki, silah sektöründeki büyük harcamalar kâr ve hammadde talebini artırdığı için ekonomik anlaşmazlıkları daha da ağırlaştırdı. Bu kadar düşmanlığın ortasında, iki konferans hala güçler arasında barışı sağlamaya çalıştı. 1898 ve 1907'de Lahey şehri, olası bir savaşı veto etmeye çalıştıkları yerdi.
Bu dönemde anlaşmazlıklar, bazı Avrupa ülkeleri arasında askeri işbirliği anlaşmalarının oluşturulmasını da güçlendirdi. 1873'teki St. Petersburg Konvansiyonunda, Ruslar ve Almanlar, askeri bir saldırı durumunda karşılıklı işbirliği sözü verdiler. Kısa süre sonra Avusturyalılar ve İtalyanlar bu iki ülkeye yaklaştı. Bu şekilde Almanya, Avusturya, Rusya ve İtalya olası ekonomik ve askeri düşmanlarına karşı bir muhalefet grubu oluşturuyor gibiydi.
Bir başka anlaşmazlık alanı da Balkan bölgesinde yoğunlaşmıştı. Türklerin bölgedeki baskıcı hakimiyeti, Avrupa'nın sanayici milletlerinin silahlı çatışma yoluyla işlerini büyütebilecekleri büyük bir fırsat olarak görüldü. İşte o zaman 1877'de Rusya, Avusturya'nın da desteğiyle Türk İmparatorluğu'na savaş açmaya karar verdi. Türkleri yendikten sonra, Ruslar Balkan Yarımadası'ndaki eski kayıp toprakları geri aldı ve Avusturya, Bosna-Hersek'in kontrolünü ele geçirdi.
Bölgedeki Rus hegemonyası daha önce imzalanan ittifakları yeniden düzenledi. 1879'da Almanya, bir Rus işgali durumunda Avusturya ile gizlice ittifak yaptı ve bu da Fransa ile Almanya arasındaki olası bir çatışmaya katılmakta özgür olacaktı. 1882 yılında, Üçlü İttifak Antlaşması, Almanya, Avusturya ve İtalya'yı bir araya getiren bir askeri işbirliği anlaşması imzaladı. Tüm bu manevralar, ekonomik üstünlüklerini ne pahasına olursa olsun kurmaya hevesli birçok ulusla karşılaştırıldığında dünyanın “çok küçük” göründüğünü gösteriyordu.
19. yüzyılın sonunda, eski İngiliz endüstriyel hegemonyası tehdit edilmeye başlandı. Almanlar kısa sürede geleneksel İngiliz endüstriyel sağlamlığını aşmaya başlayan bir endüstri parkı oluşturmayı başardılar. Kendini tehdit altında hisseden İngilizler, Fransa ile anlaşmalar imzalamak için siyasi-coğrafi izolasyonlarını terk ettiler. Anlaşmazlıklarını çözdükten sonra, Fransa ve İngiltere, 1904'te İtilaf Cordial'ı imzaladı. Daha sonra Rusya, İngiliz ve Fransızlara da yanaştı. Bundan, Üçlü İtilaf kuruldu.
Bu şekilde Avrupa, o dönemde imzalanan iki büyük anlaşma arasında siyasi olarak bölünmüştü. Üçlü İtilaf ve Üçlü İttifak rekabeti çok sıkıntılı bir senaryoda belirledi. Güçlerin bloklar halinde seferber edilmesi, Birinci Dünya Savaşı'nın çatışmalarının gerçekleşmesi için gerekli koşulların önemli bir bölümünü hazırladı.
Kaynak: Brezilya Okulu - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/antecedentes-primeira-guerra-mundial.htm